בעקבות הפיגוע: פגישת פאוול-ערפאת - בספק

מזכיר המדינה של ארה"ב, קולין פאוול, שוקל מחדש אם להיפגש עם יו"ר הרשות הפלסטינית, יאסר ערפאת, מחר בלשכתו הנצורה ברמאללה. במקביל קרא הערב הבית הלבן לערפאת לגנות את הפיגוע שאירע היום בכניסה לשוק מחנה יהודה בירושלים, שבו נהרגו שישה ישראלים ונפצעו 86 אחרים. פאוול ראה היום את זירת הפיגוע בירושלים ממסוקו.

דובר מחלקת המדינה, ריצ'רד באוצ'ר, מסר כי פאוול "מסתכל על כל המצב במונחי הפיגוע". עם זאת, לא פסל את האפשרות כי בסופו של דבר ייפגשו מזכיר המדינה ויו"ר הרשות מחר. בהודעת הבית הלבן הובהר כי מזכיר המדינה יחליט אם להיפגש עם ערפאת או אם לאו.

דובר הבית הלבן, ארי פליישר, אמר כי "הנשיא מאוד מוטרד ממה שקרה הבוקר (שעון ארה"ב), והנשיא מצפה מיאסר ערפאת להוקיע את הפיגוע הבוקר, להתקדם ולהפגין מנהיגות". כשנשאל אם פגישת פאוול-ערפאת תתקיים, השיב פליישר כי "נכון להבוקר, הפגישה עדיין מתוכננת". עם זאת, הדגיש כי לפאוול ניתנה "הגמישות המרבית" בנושא.

מהמסר המשולב של מחלקת המדינה והבית הלבן עולה איום מרומז לערפאת, לפיו אם לא יגנה את הפיגוע, עשוי מזכיר המדינה לבטל את הפגישה. עם זאת, בערוץ 1 דווח כי ההערכה בקרב גורמים מדיניים בירושלים היא כי בסופו של דבר הפגישה תתקיים.

אלוף בן, "הארץ", מוסיף:

מוקדם יותר היום נועד פאוול עם ראש הממשלה, אריאל שרון וביקש להבין כיצד בכוונת ישראל לסיים את המבצע. כמו כן שאל את שרון כיצד ייראה המצב ייראה בשטח לאחר הפעולה. שרון ופאוול לא הגיעו להסכמה על סיום המבצע הצבאי של ישראל בגדה.

פאוול אמר בתום הפגישה כי "ארה"ב בהחלט מבינה מהו טרור, וכפי שאנחנו הגבנו על טרור, אנחנו מבינים שגם אתם מגיבים. השאלה היא כיצד ממשיכים מעבר לתגובה, וזה היה נושא שיחתנו". "חייבים ללחום בטרור, אבל חייבים גם למצוא את הפתרון, וכדי לעשות זאת הצדדים חייבים לדבר ולנהל משא ומתן", הוסיף.

שרון אמר: "ישראל מנהלת מלחמה בתשתיות הטרור הפלסטיני, ומקווה לסיימה בהקדם. לא יכול להיות שלום עם טרור. טרור המתאבדים הוא סכנה לישראל ולעולם החופשי כולו", אמר שרון. אחרי הפגישה בארבע עיניים עם ראש הממשלה נועד מזכיר המדינה גם עם חברי המטבחון המורחב.

בתוך כך נפגש היום שר החוץ המצרי, אחמד מאהר, עם ערפאת ברמאללה. הפגישה התקיימה לאחר שארה"ב הפעילה לחץ כבד על ישראל לאפשר את קיומהב. אתמול הודיעה קהיר כי מאהר לא יבוא מאחר שמצרים "נעלבה" מסירובו הראשוני של שרון לביקור, שלשום. אתמול שינה ראש הממשלה את דעתו והודיע כי יסכים לקיום הפגישה.

ישראל גם הסכימה לאפשר לארבעה בכירים פלסטינים להיפגש בצהריים עם ערפאת ברמאללה. הסכמת ישראל באה לאחר התערבות ארה"ב ונורבגיה. ללשכתו של ערפאת הגיעו הארבעה הם אבו-מאזן, יאסר עבד-רבו, מוחמד דחלאן וסאיב עריקאת.