בשורה לנשים: לראשונה פותח חיסון נגד הרפס

מאת מוטי גל

בתום תריסר שנות מחקר, הצליחו סוף סוף מדענים בארה"ב לפתח את החיסון הראשון כנגד הרפס המופיע בשפתי איבר המין הנשי. הממצאים הצליחו להרים יותר מגבה אחת: לראשונה פותח חיסון שפועל רק באחד המינים, ואינו גורם לשום תוצאה במין השני.

לדעת רופאים מדובר בפריצת דרך, וגם אם החיסון מציע פתרון לאחד מבני הזוג בלבד, הוא שווה שימוש. המחלה היחידה הנוספת שעוברת במין ונמצא לה חיסון הינה הפטיטיס B.

הנגיף הקרוי הרפס סימפלקס סוג 1, גורם לשלפוחיות בשפתי הפה, בעוד הרפס סימפלקס סוג 2 גורם לפצעים באיברי המין. מרגע ההדבקה, נמשך הזיהום לכל החיים, שעה שהנגיף רובץ בסיבי העצבים, ופורץ בעת תקופות של מחלה, חום או לחץ נפשי וגורם לשלפוחיות מכאיבות. בארצות הברית בלבד, 45 מיליון אנשים בגילאי 12 ומעלה נגועים בנגיף הרפס המין בלבד.

החיסון, אשר צופים כי ינתן לנערות מתבגרות, אמור להפחית את הפצעים המופיעים כתוצאה מנגיף ההרפס. הוא עשוי מחלבון שנלקח מחלקו החיצוני של נגיף ההרפס. הוא משולב עם רעלן חיידקי הפועל כממריץ למערכת החיסון.

המחקר שליווה את פיתוח החיסון, כלל 2,700 נבדקים מארצות הברית, קנדה, אוסטרליה, איטליה וניו-זילנד.

לחוקרים עדיין לא ברור מדוע החיסון פעיל על נשים ולא על גברים, אולם ההשערה הגוברת היא כי קיים קשר להבדל בין מבנה המין הזכרי והנשי. ייתכן שהחיסון ממריץ את מערכת החיסון כך שתוכל לתקוף את נגיף ההרפס המצוי באיבר המין הנשי אולם אין ביכולתה לעצור את הנגיף שחדר לזרם הדם דרך פתחים זעירים בפין הגברי. החוקרים טוענים כי אף שעבדו על החיסון הנוכחי תריסר שנים, יידרשו עוד מספר חודשים עד להשגת אישור ההפצה במינהל התרופות האמריקאי הנוקשה.