מהומה בפיליפינים: אלפי אזרחים לכודים באיזור הקרבות

אלפי אזרחים פיליפינים לכודים באזור הקרבות בין הצבא הפיליפיני למורדים המוסלמים. התושבים התבקשו לפנות את כפריהם, בגלל ההפצצות הכבדות שהצבא מנחית על בסיסי המורדים בג'ונגל . לאזרחים הלכודים אין מזון ומים, והפצועים לא מקבלים עזרה רפואית, בגלל העוצר הצבאי מסביב לאי ג'ולו. הממשלה הודיעה, שחלק מהחטופים נראו חיים, לראשונה מאז החלה הפעולה הצבאית לשחרורם.

זהו היום השלישי ללחימה באי, שהחלה בעקבות מבצע של הצבא הפיליפיני לשחרור 19 החטופים, חלקם ממדינות מערביות, שמוחזקים על ידי מורדים מוסלמים מארגון אבו סיאף. "אם הם רוצים לנהל משא ומתן, שישחררו תחילה את החטופים", אמר נשיא הפיליפינים, ג'וזף אסטרדה, הנתון לביקורת קשה עקב הפעולה הכושלת. שר ההגנה מסר כי ארבעה אזרחים נהרגו בהתקפה, והטלוויזיה הפיליפינית הודיעה כי המבצע עולה לצבא 654 אלף דולר ליום.

בכירים בצבא מסרו כי המורדים התחלקו לקבוצות, ונפוצו לעבר ההרים, מה שמקשה את המרדף אחריהם. בנוסף, נראה שהם חילקו את השבויים ביניהם, על מנת שישמשו קלף מיקוח, ומגן אנושי נגד ההפצצות. ממשלות צרפת, גרמניה ומלזיה, הביעו דאגה לגורל השבויים, כמו גם קרובי משפחותיהם.