הממשלה אישרה הערב את הצעות משרד האוצר לתקציב המדינה לשנת 2001: 240.137 מיליארד שקל. תשעה שרים תמכו בתקציב, שניים התנגדו השר חיים רמון והשר מתן וילנאי ושלושה שרים נמנעו: השר בנימין בן אליעזר, השר שלמה בן עמי והשרה יולי תמיר.
במסיבת עיתונאים שקיימו הערב ראש הממשלה, אהוד ברק, ושר האוצר, אברהם שוחט, אמר ברק כי התקציב ממשיך את המדיניות המרסנת של ההוצאות ואת המדיניות האחראית בתחום המוניטרי. לדבריו התקציב יקדם סגירת פערים בחברה וסדרי העדיפויות בו תשתיות וחינוך. בהתייחסו לקיצוץ בתקציב הביטחון אמר ראש הממשלה, כי הקיצוץ כואב מאוד אבל בתנאים הקיימים אין ברירה אלא להדק את החגורה ולהבטיח את המשך הצמיחה.
ראש הממשלה הסביר כי למרות שאין לו רוב בכנסת, הממשלה תסביר לסיעות ולציבור שהיא משתמשת בכספי משלם המסים באחריות עליונה. "זה אינו כסף של אמר שלי או של אבא של בייגה", אמר ברק, ולכן הוא מעריך כי התקציב יעבור בסופו של דבר. שר האוצר אמר כי התקציב מתרגם מדיניות מוצלחת ויש בו מינון נכון בין גירעון לצורכי המדינה.
השר חיים רמון נימק את התנגדותו לתקציב בכך שהוא אינו חברתי מספיק. לדבריו הממשלה גבתה מהציבור 12-14 מיליארדי דולרים עודפים, ויש להוסיף אותם לתחומי החינוך והבריאות.
ראש צוות התגובות של הליכוד, ח"כ דני נווה, אמר לקול ישראל כי "הממשלה אישרה תקציב של אטימות חברתית". נווה גם הציעה לברק לא להגיש את התקציב לאישור הכנסת לבל יתבזה.
אל תפספס
שריד: הקיצוץ בתקציבים החברתיים מגדיל הפערים בחברה
יו"ר מרצ, יוסי שריד, הזהיר את ראש הממשלה ושר האוצר כי אם תאשר הממשלה את התקציב כפי שהוא, לא תוכל מרצ לשוב לממשלה. לדבריו הקיצוץ בתקציבים חברתיים, בפרט בחינוך, מחריף את אי השוויון ומגדיל את הפערים בחברה. "התוספות לחינוך הן מדומות ומרצ לא תיתן לכך את ידה", אמר.
תקציב המדינה גדל ריאלית ב-2.75 אחוז מהתקציב הקודם. היקף הוצאות הממשלה יהיה 194.2 מיליארד שקל. תקציב הביטחון גדל ב-750 מיליון שקל ועומד על 37.437 מיליארד שקל. תקציב החינוך גדל ב-4.8 אחוז ויעמוד על 26.931 מיליארד שקל. מגידול בתקציב יהנו גם תשתיות התחבורה, המים והמחקר והפיתוח. תקציב משרד הדתות נשאר ענק ועומד על מיליארד שקלים וחצי.
עיקר המאבק על התקציב היה בנושא הביטחון, לאחר שהרמטכ"ל והאלופים סירבו לוותר על מיליארד שקל שהוקדשו למימון שהות צה"ל בלבנון. ברק תמך בעמדת האוצר והביא לקיצוץ מרבית הסכום.