המבצע הצבאי בפיליפינים נמשך: חשש לגורל בני הערובה

גובר החשש לחייהם של 19 החטופים בפיליפינים, יומיים לאחר שהממשלה הפיליפינית נקטה בפעולה צבאית נרחבת על מנת לשחררם.
ארבעה אזרחים פיליפינים, ושישה מורדים מארגון "אבו סיאף", נהרגו.

אין עדיין סימן לחוטפים או לחטופים, אך ממשלת הפיליפינים אומרת כי כל החטופים חיים. המפקד הפיליפיני האחראי על המבצע, אנג'לו רייס, אמר כי המורדים נסים על חייהם, וכנראה שלקחו את בני הערובה אתם.

נשיא הפיליפינים,ג'וזף אסטרדה, הגיע לביקור בזימבוגאנה השכנה לפיליפינים, ואמר כי החיילים צריכים לזכור שבטיחותם של החטופים צריכה להיות בעדיפות עליונה. בצרפת גובר החשש לחייהם של שני העיתונאים הצרפתים, הנמצאים בין החטופים.

חיילים פיליפינים תקפו ביום ראשון לפנות בוקר את בסיס המורדים המוסלמים מארגונו של אבו סיאף, במטרה לשחרר את החטופים, שישה מהם ממדינות מערביות.

תושבי האי מעידים כי רוב הקרבות מתנהלים באזורים ההרריים בפנים האי. שר ההגנה הכחיש את הדיווחים לפיהם החוטפים הוציאו להורג מספר שבויים: "למה לך להרוג את קלף המיקוח שלך, אם תהרוג אותם, אתה אבוד".

על האי הוטל מצור ימי, כדי למנוע מחברי ארגון אבו סיאף להימלט. "אנו מפציצים רק אזורים נבחרים, כדי להימנע מלפגוע בחטופים", אמר מקור צבאי. חלק מהחוטפים, לפחות 70, הצליחו לברוח למלזיה דרך הים, והממשלה המלזית הודיעה כי תציב כוחות מוגברים לאורך הגבול הימי על מנת למנוע את הבריחה.

ההחלטה לצאת למתקפה באה לאחר שהממשלה נואשה מן המשא ומתן שניהלה עם החוטפים, לדבריה היחס שלהם היה מזלזל. 19 החטופים מוחזקים כבר כמה חודשים במעבה הג'ונגל באי ג'ולו בדרום המדינה לאחר שנחטפו מאי מלזי שכן שם בילו בחופשת צלילה. מטוסים של צבא הפיליפינים מפציצים את בסיסי המורדים באזור האי וכוחות גדולים של יחידות עילית של הצבא הונחתו דרך הים.

דובר הצבא אמר אתמול כי נראה שבפעולת הצבא נהרגו עשרות בני אדם. דובר שגרירות ארה"ב במנילה ציין כי אסטרדה הודיע מראש לשר ההגנה של ארה"ב, ויליאם כהן, כי הוא מתכנן לפעול בכוח נגד המורדים. הדובר הדגיש כי ארצו אינה מעורבת בפעולת החילוץ.