הממשלה התכנסה היום כדי לאשר את הצעות משרד האוצר לתקציב המדינה לשנת 2001: 240.137 מיליארד שקל. לפי ההערכה צפוי רוב גדול לאישור.
רק שר הפנים, חיים רמון, ושר העבודה, רענן כהן, צפויים להתנגד להצעת האוצר. היום תתקיים הישיבה השלישית במספר שהממשלה מקדישה לתקציב החדש. בישיבה ייקבעו תקציבי כל משרדי הממשלה.
השרים לביטחון פנים, הקליטה המדע, התרבות והספורט מתנגדים להצעת האוצר לתקציב משרדם. כך גם במערכת הביטחון ובמשרד החינוך, שם טוענים כי התקציב יפגע ביכולתם לתפקד בשנה הבאה. אולם בלשכת ברק מעריכים כי לאחר ההסבר של ראש הממשלה ושר האוצר, אברהם שוחט, יתרצו השרים ויאשרו את התקציב.
באוצר מעריכים כי התקציב עוד יעבור טלטלות רבות, רובן פוליטיות, עד שיאושר בכנסת. אם ברק ירכיב קואליציה יציבה יתכן כי ייפתחו מספר סעיפים בתקציב לדיון עם השותפים הקואליציוניים החדשים. אם ייכשל ברק אין ודאות שהתקציב יזכה לאמון הכנסת.
שוחט איים כבר לפני שבוע כי אם יווכח שהאופוזיציה תנסה להריץ בכנסת את התקציב לכיוונים שאינם נראים לו הוא לא יביא אותו לקריאה ראשונה. במקרה כזה תתקיים ישראל מתקציב 2000.
יו"ר מרצ יוסי שריד הזהיר את ראש הממשלה ושר האוצר כי אם תאשר הממשלה את התקציב כפי שהוא, לא תוכל מרצ לשוב לממשלה. לדבריו הקיצוץ בתקציבים חברתיים, בפרט בחינוך, מחריף את אי השוויון ומגדיל את הפערים בחברה. "התוספות לחינוך הן מדומות ומרצ לא תיתן לכך את ידה", אמר.
תקציב המדינה גדל ריאלית ב-2.75 אחוז מהתקציב הקודם. היקף הוצאות הממשלה יהיה 194.2 מיליארד שקל. תקציב הביטחון גדל ב-750 מיליון שקל ועומד על 37.437 מיליארד שקל. תקציב החינוך גדל ב-4.8 אחוז ויעמוד על 26.931 מיליארד שקל. מגידול בתקציב יהנו גם תשתיות התחבורה, המים והמחקר והפיתוח. תקציב משרד הדתות נשאר ענק ועומד על מיליארד שקלים וחצי.
עיקר המאבק על התקציב היה בנושא הביטחון, לאחר שהרמטכ"ל והאלופים סירבו לוותר על מיליארד שקל שהוקדשו למימון שהות צה"ל בלבנון. ברק תמך בעמדת האוצר והביא לקיצוץ מרבית הסכום.