הממשלה הפיליפינית: כל החטופים חיים

הקרבות בין כוחות הצבא הפיליפינים לבין המורדים המוסלמים באי ג'ולו בפיליפינים נמשכים זה היום השני. הממשלה הפיליפינית הודיעה כי המורדים נמלטים בגלל ההפצצות הכבדות של הצבא הפיליפיני, וכי כל 19 החטופים, חלקם מערביים, חיים. עדיין אין אישור ממקורות רשמיים לידיעה זו.

החיילים הפיליפינים החלו להפגיז את החוטפים, חברי ארגון אבו סיאף, לפנות בוקר ביום ראשון, במטרה לשחרר את 19 החטופים, חלקם אזרחים זרים. תושבי האי מעידים כי רוב הקרבות מתנהלים באזורים ההרריים בפנים האי. שר ההגנה הכחיש את הדיווחים לפיהם החוטפים הוציאו להורג מספר שבויים: "למה לך להרוג את קלף המיקוח שלך, אם תהרוג אותם, אתה אבוד".

על האי הוטל מצור ימי, כדי למנוע מחברי ארגון אבו סיאף להימלט. "אנו מפציצים רק אזורים נבחרים, כדי להימנע מלפגוע בחטופים", אמר מקור צבאי. חלק מהחוטפים, לפחות 70, הצליחו לברוח למלזיה דרך הים, והממשלה המלזית הודיעה כי תציב כוחות מוגברים לאורך הגבול הימי על מנת למנוע את הבריחה.

ההחלטה לצאת למתקפה באה לאחר שהממשלה נואשה מן המשא ומתן שניהלה עם החוטפים, לדבריה היחס שלהם היה מזלזל. 19 החטופים מוחזקים כבר כמה חודשים במעבה הג'ונגל באי ג'ולו בדרום המדינה לאחר שנחטפו מאי מלזי שכן שם בילו בחופשת צלילה. מטוסים של צבא הפיליפינים מפציצים את בסיסי המורדים באזור האי וכוחות גדולים של יחידות עילית של הצבא הונחתו דרך הים.

דובר הצבא אמר אתמול כי נראה שבפעולת הצבא נהרגו עשרות בני אדם. דובר שגרירות ארה"ב במנילה ציין כי אסטרדה הודיע מראש לשר ההגנה של ארה"ב, ויליאם כהן, כי הוא מתכנן לפעול בכוח נגד המורדים. הדובר הדגיש כי ארצו אינה מעורבת בפעולת החילוץ. נשיא צרפת, ז'אק שיראק, שכמה מבין החטופים הם בני עמו, הביע דאגה וחוסר הסכמה למהלך הצבאי של הפיליפינים ואמר כי הוא רואה בממשלת מנילה אחראית לשלומם של בני הערובה.