ללא מתחרים - איאן ת'ורפ

הרבה תקוות תולים האוסטרלים בכוכב הבריכה הצעיר, איאן ת'ורפ. השחיין בן ה-17 שלט בשנה האחרונה במשחרה ל-400 מטר חופשי בצורה מוחלטת, שאינה זכורה בבריכה מזה שנים רבות.

הפער הגדול ביותר שנקבע במשחה זה במאה הקודמת היה בלונדון 1908, עת האנגלי קוטון גבר על טיילור האוסטרלי בפער של 7.4 שניות. מאז לא ניצח איש בפער גדול יותר מ-3.1 שניות.

ת'ורפ קבע את השיא העולמי הנוכחי במבחנים האולימפיים במאי השנה- 3:41:33 דקות. השחיין הקרוב ביותר לזמן זה השנה, היה האמריקאי קלט קלר עם 3:47:18 דקות. לאוסטרלי אין תחרות של ממש במשחה והשיא בן 92 השנים של קוטין נמצא בסכנה ממשית.

"אני רק מקווה שאצליח להתמודד עם התנאים ולהוציא את המקסימום", בצניעות זו התייחס השיאן העולמי לתחרות הצפויה. אם הוא אכן יגיע למקסימום שלו. אפשר כבר לחרוט את שמו על מדלית הזהב.

ת'ורפ מועמד לזכות ב-2 מדליות זהב נוספות, ב-200 מטר חופשי ובמשחה השליחים 4*200.

אם יצליח להוכיח בגרות למרות גילו הצעיר ישלים זכייה ב-3 מדליות זהב. אם גם יוסיף בדרך שיא עולמי או שניים, יהיה ת'ורפ מועמד לא רע להפוך לגיבור של המשחקים האולימפיים. מיותר להרחיב באשר לחוזי הפרסום שיגיעו בעקבות המדליות.