לראשונה אחרי 24 שנה שבו המשחקים האולימפיים ליבשת אסיה. קובה, אתיופיה וצפון קוריאה לא נטלו חלק במשחקים, והגוש הסובייטי בראשות ברה"מ ומזרח גרמניה הופיע בפעם האחרונה בפורמט הנ"ל. שנתיים אחרי המשחקים הצטרפה מזרח גרמניה למערב וברה"מ התפרקה לגורמים ומדינות שונות.
שערוריית הסמים של האצן הקנדי בן ג'ונסון עוררה הדים בקנה מידה עולמי בזמן המשחקים. ג'ונסון שבר את השיא העולמי ב-100 מטר, בזמן מדהים דאז, 9.79 שנ'. בדיקות סמים שנערכו לו גילו עקבות סטרואידים, המדליה נלקחה ממנו והוענקה לקרל לואיס, וג'ונסון עצמו עזב בבושת פנים את הכפר האולימפי.
במשחקים עצמם כיכבה השחיינית קריסטין אוטו ממזרח גרמניה, ששייטה לשש מדליות זהב כשאחריה בבריכה קטף מט ביונדי האמריקאי 5 מדליות זהב, אחת מכסף ואחת מארד. ביונדי היה באותה תקופה השחיין המהיר בעולם. פלורנס גריפית-ג'וינר המנוחה זרחה בסאול עם תארים אולימפיים בריצות ל-100 ו-200 מטר, כשגם בריצת השליחות 100X4 קטפה פלו-ג'ו זהב עם נבחרת ארה"ב. ג'וינר שברה ב-200 מטר את השיא העולמי, כשהעמידה אותו על 21.34 שנ'.
סרגיי בובקה לקח את הזהב בקפיצת המוט אחרי שפסל בשתי קפיצות. בקפיצתו האחרונה עבר בובקה 5.90 מטר וזכה במדליה אולימפית נוספת. בריצות הארוכות המשיכו הקנייתים לשלוט כשפול ארנג, פטר רונו וג'ון אנגוגי קטפו את המדליות ב-800, 1,500 ו-3,000 מטר. ברה"מ זכתה בטורניר הכדורסל אחרי שגברה בחצי הגמר על כוכבי המכללות האמריקאים. בגמר ניצחו הסובייטים את יוגוסלביה.
בטניס זכתה סטפי גראף במדליה אולימפית בשנה שבה לקחה גם את כל תארי הגראנד סלאם. דניאלה סיליבאש מרומניה קטפה 3 מדליות זהב, 2 כסף ואחת מארד בהתעמלות קרקע ומכשירים.
השייטים הישראלים יואל סלע ואלדד אמיר נכשלו בהשגת מדליה אולימפית ראושנה לישראל אחרי שלא יצאו לשיוט ביום הכיפורים, הפסידו נקודות יקרות וסיימו במקום הרביעי.
סיאול 1988, דרום קוריאה
14.9.2000 / 18:53