מלבורן הפכה לעיר הראשונה מחוץ לצפון אמריקה ואירופה שזכתה לארח את המשחקים האולימפיים. גל ההחרמות הפוליטיות על המשחקים נמשך כשהולנד, ספרד ושוויץ החרימו את המשחקים עקב הפלישה הסובייטית להונגריה. לבנון, מצרים ועיראק ביטלו השתתפותן עקב סכסוך צבאי בין מצרים לבריטניה וצרפת, וסין ביטלה השתתפותה עקב השתתפות טיוואן במשחקים.
עקב חוקים אוסטרלים נוקשים הקשורים להכנסת בעלי חיים למדינה, נערכו תחרויות הקפיצה בסוסים בשטוקהולם, חמישה וחצי חודשים לפני פתיחת המשחקים הרשמית במלבורן.
ברה"מ עקפה את ארה"ב בטבלת המדליות בפעם הראשונה בתולדות המשחקים. אתלט רוסי זכה לראשונה באחד מענפי הריצה כשולדימיר קוץ קטף את מדליות הזהב בריצות ל-5,000 ו-10,000 מטר. למרות זאת זכו האמריקאים ב-15 מתוך 24 תחרויות אתלטיקה. בובי מורו לקח את התואר המשולש של הריצות למאה ומאתיים מטר יחד עם מרוץ השליחים 100X 4. בטי קאת'ברט, האוסטרלית בת ה-18, עשתה את אותו מסלול זהב משולש. עבור האוסטרלים הביתיים היתה זו אולימפיאדה מצוינת. הירוקים-צהובים הגיעו למקום השלישי בטבלת המדליות הכללית. אמיל זאטופק הצ'כי, אחד מהאצנים הגדולים בכל הזמנים, הגיע רק שישי במרתון כשהמנצח היה אליין מימון מצרפת, שנוצח על ידי זאטופק בשלוש אולימפיאדות קודמות.
משחק הכדור מים בין הונגריה וברה"מ בחצי הגמר הפך למכוער וכלל תקריות אלימות רבות, על רקע הפלישה הסובייטית להונגריה. הונגריה נקמה את נקמתה באופן ספורטיבי כשהביסה את הרוסים 0:4, בדרך למדליית זהב.
המתעמלים הרוסים שלטו באופן מוחלט. ויקטור צ'וקארין זכה בשלוש מדליות מזהב, אחת מכסף ואחת מארד. לריסה לטיינינה זכתה ב-4 מדליות מוזהבות, אחת מכסף ואחת מארד. מוריי רוס האוסטרלי זכה בשלוש מדליות מוזהבות בבריכה האולימפית. השחייניות האוסטרליות, לוריין קראפ ודון פרייזר, קטפו כל אחת 2 מדליות זהב ואחת מכסף.
מלבורן 1956, אוסטרליה
14.9.2000 / 18:48