ברלין קיבלה את הזכות לארח את המשחקים האולימפיים ב-1931, שנתיים לפני שהמפלגה הנאצית השתלטה על המדינה. היטלר השתמש במשחקים לצורכי התעמולה הנאצית, כשצלבי קרס ודיוקנים של הצורר מילאו את האיצטדיון. ניסיונות של מספר מדינות להחרים את המשחקים לא עלו יפה. ברצלונה התכוננה לקיום משחקים אלטרנטיבים, אך מלחמת האזרחים שפרצה במדינה ביטלה את התוכנית.
למרבה האירוניה, דווקא במשחקים בהם רצה היטלר להוכיח את עליונות הגזע הארי, זכה אתלט שחור בהישג הגדול ביותר של ספורטאי במשחקים. ג'סי אוואנס השלים זכיה מרובעת במדליות הזהב במרוצים למאה ומאתיים מטר, קפיצה לרוחק וכשותף במרוץ השליחים 100X4. ארבעה אתלטים שחורים נוספים זכו במדליות ויוזף גבלס, שר התעמולה נאצי, כינה אותם "העוזרים השחורים" של ארה"ב.
רוכבי האופניים הצרפתיים, רוברט שרפנטייה וגאי לאפאבי, נחשבים גם הם לגיבורי המשחקים. שרפנטייה גרף שלוש מדליות מוזהבות ולאפאבי קטף שתי מדליות זהב ואחת מכסף. המתעמלים הגרמנים קונרד פריי ואלפרד שוורצמן גרמו נחת להיטלר. פריי גרף שלוש מדליות זהב, אחת מכסף ושתיים מארד. שוורצמן זכה בשלוש מדליות זהב ושתיים מארד. הקופצת למים, מרג'ורי גסטרינג, מחזיקה עד היום בהישג הספורטאית הצעירה ביותר שזכתה במדליית זהב אולימפית, כשעשתה זאת בגיל 13 ו-9 חודשים.
השחיינית ההולנדית, הנדריקה מסטנברוק, זכתה בשלוש מדליות זהב ואחת מכסף כדי להפוך לספורטאית המצליחה ביותר במשחקים. כדורסל הפך לענף אולימפי וארה"ב זכתה במשחק הגמר כשניצחה את קנדה בתוצאה נמוכה ביותר: 8:19. היפאנים זכו בארבעה משחים מתוך שישה וההולנדיות בארבעה מחמישה משחים.
ברלין 1936, גרמניה
14.9.2000 / 18:46