ונגר: נהפוך את ההדחה ליתרון על ליברפול ומנצ'סטר

שלב הבתים השני של ליגת האלופות הותיר את ארסנל מחוץ למניין שמונה הקבוצות הטובות באירופה. ובכל זאת משוכנע ארסן ונגר שקבוצתו מצויה עדיין על המסלול שיביא אותה למעמד של "הקבוצה הכי טובה בעולם", כדברי ונגר לאחר המשחק, ומשוכנע שהמועדון עתיד לזכות בגביע ליגת האלופות בשנה הבאה.

בינתיים הם מתרכזים בגביע האנגלי ובאליפות הפרמיירליג. "אנחנו חזקים מבחינה מנטלית. הוכחנו את זה בעבר ונוכיח את זה שוב במשחק רבע-גמר הגביע האנגלי (משחק חוזר מול ניוקאסל). יותר מזה, אנחנו נהפוך את ההדחה ליתרון על ליברפול ומנצ'סטר במרוץ לתואר האליפות."

שוער הקבוצה, דיוויד סימן, שותף לתחושתו של ונגר. "היו לנו כמה הזדמנויות מול יובנטוס אבל לא ניצלנו אותם. אנחנו מאוכזבים אבל האמת היא שהחמצנו את ההזדמנות שלנו בבית, מול לה קורוניה, שבוע לפני. אנחנו צריכים לחשוב עכשיו על התארגנות מחדש ולהיות מוכנים ליום שבת. יש לנו עוד הרבה דברים להיאבק עליהם העונה."

מי שריכך אולי את המכה עבור ארסנל, הוא הקשר פטריק ויירה. לדבריו, הוא מעוניין להתרכז עכשיו במירוץ לדאבל האנגלי וישלים את החוזה שלו ב"הייבורי" שמסתיים רק ב-2004. "על-פי החוזה יש לי שנתיים נוספות, והסיבה היחידה שבגללה אעזוב תהיה אם הקבוצה לא תרצה אותי יותר."

מן הצד השני של הגדר נמצאת לברקוזן, שהצליחה להעפיל לרבע הגמר על חשבון ארסנל ויובנטוס, המועמדות הבטוחות. מאמנה קלאוס טופמולר, מתפלל שהגרלת שלב רבע הגמר לא תפגיש אותו עם אוטומאר היצפלד. "אנחנו חייבים לחמוק ממפגש עם באיירן בכל מחיר. אנחנו מעדיפים יריב זר. אנחנו גאים להיצטרף אליהם לרבע הגמר, מאחר ובעבר הקרוב הם בלבד ייצגו את הכדורגל הגרמני בשלבים הגבוהים של הטורניר, אבל אין לנו שום רצון לשחק מולם."

קשר הקבוצה, מייקל באלאק, חושב שטופמולר חתום על ההצלחה של הקבוצה השנה. "הוא בחר את הטקטיקה הנכונה למשחק מול לה קורוניה, אבל לכולנו הזכות להיות גאים על ההישג, מאחר וכל הקבוצה שיחקה באומץ רב. זה הישג אדיר לקבוצה, והוכחנו שהתגברנו ביחד על קשיים רבים שהיו לנו בתקופה האחרונה."