ילדים-חיילים: השתתפות בקרבות תמורת מזון וביקור של ההורים

משלחות של ילדים-חיילים מרחבי העולם הגיעו לקנדה כדי למסור עדויות על נסיונם במלחמות. במסגרת ועידה בת שבוע העוסקת בהשפעת המלחמה על ילדים, נשמעות עדויות על מעשי אונס ואכזריות נוראים שמבוצעים בילדים, או שמפקדיהם מכריחים אותם לבצע. מטרת הוועידה היא להגביר את ההגנה על ילדים הנמצאים בסיכון בארצות בהן משתוללת מלחמה.

קרן האו"ם להגנה על ילדים מסרה כי בעשור האחרון למעלה משני מיליון ילדים מתו במלחמות, וכ-15 מיליון הועברו ממקומם. כ-300 אלף ילדים משתתפים במלחמות כחיילים מהשורה, בלמעלה משלושים סכסוכים ברחבי העולם.

עדויות הילדים נמסרות בדלתיים סגורות. "אלו סיפורים מזעזעים. ילדים רבים מספרים על אונס ועל כך שהם הוכרחו לרצוח", סיפרו גורמים בוועידה. בסיום הוועידה יעידו הילדים על הסבל שעברו בפני שרים ממאה מדינות המשתתפים בוועידה.

שר החוץ הקנדי, לויד אקסוורטי, מסר כי הוא מתכוון ללחוץ על סודן, התומכת בצבא המורדים שחטף אלפי ילדים מאוגנדה. אקסוורטי הודה כי סודן משתמשת בהכנסותיה מחברת נפט קנדית הפועלת בשטחה כדי לקנות כלי נשק.

ארגון המורדים הטאמילים, "צבא הנמרים הטאמילים", ידוע כמי שמגייס מאות ילדים לשורותיו. בשבוע שעבר נהרגו מאות מורדים בהתקפה של צבא סרי לנקה. שש מתוך 36 הגופות שהחזיר הצבא למורדים היו של נערות בנות 12-16. אחת הניצולות מהקרב נפלה בשבי, היא ניצלה לאחר שהפרה את הוראות הארגון, ולא בלעה ציאניד.

על פי עדויות של אחת הילדות ששירתו אצל המורדים הגיעו ראשי הארגון לבית הספר וגייסו את התלמידים. המצב הכלכלי הקשה בסרי לנקה גורם להורים רבים לעודד את ילדיהם להצטרף לצבא, שם הם לפחות מקבלים ארוחות. אבל תמורת המזון חייבים הילדים להילחם שנתיים בחזית. רק אחר כך, אם הם נשארו בחיים, הם זכאים לבקר בפעם הראשונה את הוריהם.