"ישראל ביתנו" רוצה לייהד את לוד

לראשונה בתולדותיה הקצרים, מעמידה מפלגת "ישראל ביתנו" מועמד מטעמה לראשות עיר. המועמד הוא ארקדי שטיין, שהצטרף אתמול באופן רשמי לרשימה ההולכת וגדלה של מתמודדים לראשות עיריית לוד, בבחירות שיתקיימו בעיר ב-14 במאי השנה. צעד קטן לפוליטיקה הישראלית, אך בהחלט צעד גדול למפלגה שבונה לה עתה לראשונה תשתית מוניציפלית, לקראת הבחירות לכנסת.

עד כה, יש ל"ישראל ביתנו" שלושה ראשי מועצות מקומיות שאמנם לא התמודדו מטעמה, אך מזוהים עמה בדיעבד: מרק בסין, ראש מועצת בני עייש, יישוב ותיק של עולי תימן; עבד-אל סלים שיבלי, ראש מועצת היישוב הבדואי שיבלי, ויוסף קרוט הדרוזי, ראש מועצת היישוב ג'ת. בהחלט תמונת מצב מעניינת, במפלגה שהמונח "חילופי אוכלוסין" של ערביי ישראל - הגדרה רכה יותר לטרנספר - הפך לאחרונה לחלק בלתי נפרד מן התוכנית המדינית שגיבש העומד בראשה. מבחינתה של "ישראל ביתנו", המתכוונת לרוץ בלוד ברשימה משותפת עם "האיחוד הלאומי", יהיו בחירות אלה גם אבן-בוחן להצלחתו של הזיווג הזה בבחירות לכנסת.

שטיין, איש עסקים בן 35 שעלה לישראל מרוסיה לפני 12 שנה, הפך עתה לתקווה המוניציפלית הגדולה של "ישראל ביתנו", באחת הערים הקשות והבעייתיות ביותר בישראל. אוכלוסייתה של לוד, המונה 77,000 תושבים, מתחלקת ל-23% ערבים (שרובם הגדול - 90% - מוסלמים), 23 אחוז עולים מחבר המדינות, וכל היתר ותיקים. עם השנים, הפכה העיר לוד לחממה של פשע וסמים, שעמם לא השכילו רשויות העיר להתמודד. כמותם, גם הוועדה הקרואה שפעלה בלוד עד לא מכבר, לא הצליחה לפתור אף לא אחת מן המצוקות, שבהן גם גירעון של 110 מיליון שקל.

המצע המקומי של "ישראל ביתנו", כמו זה של "חירות" - רשימתו של מיכאל קליינר - דן בהפיכתה של לוד לעיר יהודית. "אנחנו מריצים מועמד, כי איננו רוצים שלוד תהפוך לעיר ערבית", אומר ח"כ יורי שטרן. "חוץ מזה, לא היה בין המועמדים אף מועמד רציני של הימין. אני לא מאמין שמקסים לוי הוא אכן 'ימין' מבחינת המדיניות שיוביל בעיר".

על תפקיד ראשות העיר מתמודדים חמישה מועמדים: מקסים לוי (שכיהן כראש העיר לוד בשנות השמונים) מטעם הליכוד; גבי אסרף, מועמד המזוהה עם מפלגת העבודה; בני רגב, ברשימה עצמאית; ואלי סער, מועמד "חירות".

על אף שנכנס למירוץ בשלב כה מאוחר, לשטיין יש סיכויים לא רעים לזכות בבחירות, לפי ההערכות. אף לא אחד מהמועמדים אינו מצליח להתרומם בסקרים, ורוב תושבי העיר עדיין לא החליטו בעבור מי להצביע. עיקר כוחו של שטיין הוא דווקא בכך שאינו מגיע מן הפוליטיקה, אלא מעולם העסקים, והעולים והצעירים הם קהל היעד העיקרי שלו. "בין שאר יתרונותיו", מציינים תומכיו של שטיין כי "הוא נחוש ונחרץ כמו ליברמן". סיסמת הבחירות שלו תהיה "מלה זו מלה", בדיוק כמו סיסמת הבחירות ששימשה את ליברמן.