חברת טבע והטכניון ינסו למצוא תרופה לסרטן

הסכם לשיתוף פעולה בתחום המחקר נחתם בין ענקית התרופות הגנריות הישראלית טבע, לבין מוסד הטכניון למחקר ופיתוח (חברה בת של הטכניון) וד"ר יורם רייטר מהפקולטה לביולוגיה בטכניון בחיפה. במסגרת ההסכם, תממן טבע מחקר שיתרכז בפיתוח תרופות למחלות סרטן שונות.

פיתוח התרופות יתבסס על טכנולוגיה חדישה, שבה מגוייסים תאים של מערכת החיסון לפעילות כנגד התאים הסרטניים. טכנולוגיה זו מהווה פלטפורמה שממנה ניתן לפתח מספר רב של תרופות למחלות שונות, בין השאר - מחלות סרטניות.

מימון המחקר נעשה במסגרת פרויקט "מגנטון" של המדען הראשי במשרד התעשייה והמסחר, בו תומכת המדינה במחקרים משותפים בין התעשייה לאקדמיה. ד"ר רייטר, שמומחיותו בתחום הנדסת נוגדנים ואימונולוגיה מולקולרית, מסביר כי תאים סרטניים עוברים שינויים גנטיים רבים, וכתוצאה מכך מציגים על פניהם חלבונים לא נורמליים כלפי מערכת החיסון. תהליך ההצגה מתווך ע"י מולקולה הנקראת קומפלקס תאום הרקמות.

לפיכך, מערכת החיסון מכירה את התאים הסרטניים כזרים ואז מתפתחת כנגדם תגובה חיסונית המתבטאת בעיקר בפעילות של תאי דם לבנים הורגים, התוקפים את התאים הסרטניים בניסיון לחסלם. אולם ברוב המקרים תגובה חיסונית זו אינה יעילה, מאחר שתאי הסרטן מפתחים מנגנוני עמידות כנגד התגובה החיסונית.

אחד ממנגנוני העמידות העיקריים של התאים הסרטניים הוא הורדת רמת ההצגה של הקומפלקס משטח הפנים של התא, ולפיכך הורדת היכולת להציג חלבונים זרים כלפי מערכת החיסון. בכך מתבטלת היכולת של מערכת החיסון לעורר תגובה חיסונית כנגד התאים הסרטניים.

צוות המחקר בפקולטה לביולוגיה של הטכניון בראשות ד"ר רייטר פיתח גישה חדשנית המאפשרת את הגברת פעילות מערכת החיסון כנגד התאים הסרטניים באמצעות פיתוח מולקולה חדשנית בשיטות של הנדסה גנטית. מולקולות אלו נקשרות באופן ייחודי לתאים סרטניים ומצפות אותם בקומפלקס תאום הרקמות, המאפשרים הצגה מחודשת של חלבונים כלפי מערכת החיסון, ובעקבות כך, הפעלתה בצורה מוגברת על התאים הממאירים וגיוס מזורז של אותם תאי דם לבנים הורגים שיתקפו ויחסלו את התא הסרטני. השיטה הוכחה כבר כיעילה בהרג של תאים סרטניים במבחנה.

בשלב הבא, מתכננת קבוצת המחקר ניסיונות בחיות מעבדה על מנת לבחון את הפעילות האנטי סרטנית. הטכניון הגיש באחרונה בקשה לרישום פטנט בארה"ב ובמדינות רבות אחרות על הפיתוח המוצע. שיתוף הפעולה במסגרת פרויקט המגנטון עם חברת טבע יאפשר פיתוח מואץ של הרעיון ובחינת יעילותו. באם יתברר כמוצלח, יהווה הדבר פריצת דרך בתחום משום שלא מדובר, כאמור לעיל, בתרופה יחידה, כי אם בפלטפורמה ביוטכנולוגית רחבה לפיתוח וייצור של מגוון רחב מאד של תרופות למספר רב של סוגי סרטן על בסיס גיוס פעילות מערכת החיסון העצמית של החולה.

המחקר ליישום הטכנולוגיה יבוצע בטכניון ואת פיתוח התרופות לסרטן, המבוססות על הטכנולוגיה, תוביל חברת טבע, אשר במסגרת ההסכם עם הטכניון תוכל לקבל בהמשך, על פי תוצאות המחקר, רשיון בלעדי לייצור, פיתוח ושיווק של תרופות לסרטן המבוססות על הטכנולוגיה הזו.