מי אשם באיידס? הזבובים

זבובים מוצצי דם, אלו לדעת חוקרים האשמים במגפת האיידס, או לפחות בהפצתה, מקופים לבני אדם. על התיאוריה החדשה בדבר תחילתה של מגיפת האיידס מדווח כתב העת המדעי New Scientist בגליונו האחרון.

רובם של החרקים מוצצי הדם אינם מהווים סכנה להדבקה בנגיף האיידס. יתושים למשל, מזריקים ריר באמצעות צינור, ושואבים דם באמצעות צינור נוסף באופן כזה שאינו מאפשר העברת נגיפים. עם זאת, זבובים מזן כמו "סטומוקיס קלציטרנס" שונים: התברר כי אלו עלולים להדביק בנגיף הלאוקמיה סוסים ואף בני אדם.

בזמן מציצת הדם, פוצעים הזבובים את העור, מוצצים את הדם, אשר מטפטף בחזרה בעת מציצת הדם הבאה. כל וירוס המצוי בדם הנמצץ עלול לחדור לזרם הדם של הנעקץ, באמצעות הפציעה שבעור.

בשנת 1992 הוכיחו מדענים מאוניברסיטת בון שבגרמניה כי נגיף ה-HIV מסוגל לשרוד בדמם של הזבובים, שאינו עובר עיכול שלאחר המציצה. אולם אז לא חשבו המדענים על האפשרות כי היו אלה הזבובים אשר הפיצו את הנגיף מתכתחילה.

חלפו 7 שנים, עד שצוות מאוניברסיטת אלבאמה שבארה"ב דיווחו על נוכחות נגיפי HIV בשימפנזות שבמדבר סהרה בצפון אפריקה. אם שימפנזות אלו היו מקור האיידס העולמי, ייתכן כי היו אלו הזבובים אשר הפיצו את הנגיף לבני האדם.

השבוע, פירסמו מדענים מהמחלקה לביופיסיקה כימית באוניברסיטת גוטינגן כי תושבים באפריקה צדו שימפנזות והציעו אותם למכירה בשווקים. בשר הקופים הנגוע באיידס, היה מכוסה בזבובים, אשר העבירו את הנגיף לבני אדם. עם זאת, טוענים חוקרים אחרים כי התיאוריה החדשה אינה מבוססת דיה, וכי המדענים הגרמנים יזדקקו להוכחות מוצקות כדי להוכיח את סברתם.