משרד המשפטים של ארה"ב הגיש כתב אישום נגד ארתור אנדרסן

משרד המשפטים האמריקאי הגיש היום כתב אישום נגד חברת ראיית החשבון ארתור אנדרסן, בעוון שיבוש הליכי חקירה, באמצעות השמדת מסמכים הקשורים לביקורת החשבונאית של חברת אנרון. אנדרסן לא נענתה להצעה להגיע לפשרה, וטענה כי איננה אשמה.

"אנדרסן, באמצעות שותפיה ואחרים, שיכנעה את עובדיה באופן מכוון ומושחת להעלים תיעוד, מסמכים ואמצעים אחרים מחקירות רגולטוריות ופליליות", נאמר בכתב האישום. אנדרסן הודתה כבר בגריסת מסמכים של ביקורת הדו"חות החשבונאיים של אנרון.

משרד המשפטים התעלם מבקשתה של אנדרסן שלא להגיש נגדה כתב אישום. אתמול הגישה אנדרסן מכתב למשרד המשפטים בו כינתה את הראיות שבידי הממשלה "שבריריות" ואת איומה של הממשלה בהגשת כתב אישום "ניצול לרעה של כוח ממשלתי". משרד המשפטים לא מסר כל תגובה.

משרד המשפטים איפשר לאנדרסן להודות באשמה במטרה למנוע את הגשת כתב האישום, אולם אנדרסן בחרה שלא לעשות כן, כאמור. המועד האחרון להודאה באשמה היה היום אחרי הצהריים לפי שעון ישראל. אנדרסן טענה כי הודאה באשמה תנחית מכת מוות על החברה.

כתב האישום, למעשה האישום הפלילי ראשון בפרשת אנרון, יאיץ את נטישת הלקוחות של אנרון ובה בעת יפגע בסיכוייה למצוא רוכש, ולכן לא יותיר לה ברירה אלא להגיש בקשה להגנה מפני נושים (צ'פטר 11). דלויט-טוש, חברת הרו"ח השנייה בגודלה בארה"ב, וארנסט אנד יאנג, חברת הרו"ח הרביעית בגודלה, הודיעו כבר על כשלון שיחות המיזוג עם אנדרסן.

ארתור אנדרסן, שהיתה חברת ראיית החשבון החמישית בגודלה, רשמה הכנסות גלובליות של יותר מ-9 מיליארד דולר בשנה שעברה. מאז חשיפת חלקה בשערוריית אנרון, איבדה לקוחות בקצב מסחרר ואמינותה בשוק נשחקה. יותר מ-30 חברות החליטו לנטוש את החברה - לקוחות שהזרימו לקופתה הכנסות של יותר ממאה מיליון דולר בשנה.

אנדרסן עומדת בפני הסדרים משפטיים פליליים ואזרחיים ובפני הוצאות משפטיות, שעשויות להגיע לסכום של מיליארדי דולרים. הוצאות כאלה עלולות להיות הרסניות לחברה והן מגבירות את זהירותם של הרוכשים הפוטנציאליים, שאינם מעוניינים לקבל על עצמם את תשלום הפיצויים.

אם תיכשל החברה במציאת שותף גלובלי עשויות להתפצל ממנה מספר חטיבות. אתמול דיווח "פייננשל טיימס" כי שותפותיה האירופיות של אנדרסן במספר מדינות כבר מנהלות שיחות על אפשרות לפיצול, ותרות אחר הזדמנויות לעסקות מקומיות. מהלך כזה עלול להוביל למאבק משפטי מר על האחריות לתביעות המשפטיות העומדות כנגד החברה בארה"ב.

חברת הרו"ח KPMG LLP קיימה אף היא שיחות עם אנדרסן, דיווחו "פייננשל טיימס" ו"ניו יורק טיימס". דובר KPMG סירב להגיב על הידיעה.

מומחים רבים מעריכים כי הגשת בקשה להגנה מפני פשיטת רגל עשויה להיות המהלך הטוב ביותר מבחינת אנדרסן, המבקשת לחמוק משורת התביעות המשפטיות שמאיימות עליה. לפיכך ייתכן כי עו"ד של אנדרסן מאיימים בצ'פטר 11 כקלף מיקוח במשא ומתן עם נציגי ה-SEC ועו"ד של בעלי מניות אנרון ועובדיה.