פשיטה בסיירה ליאון: צנחנים בריטים שחררו את חבריהם החטופים

חייל בריטי נהרג היום בפשיטת צנחנים בריטים ששחררו את ששת חבריהם החטופים בסיירה ליאון. 23 חברי ארגון "נערי הצד המערבי" (ווסט סייד בויס) נהרגו, ומנהיגם נשבה.

בין ההרוגים היו שלוש נשים. שר ההגנה הבריטי אמר כי בנוסף להרוגים, ישנו פצוע בריטי קשה ו-11 פצועים קל.

כוחות בריטיים תקפו היום לפנות בוקר את הבסיס הצבאי בו הוחזקו החטופים. בני הערובה המשוחררים, חיילים בצבא הבריטי, עושים את דרכם לבריטניה, יחד עם קצין בצבא סיירה ליאון, באוניית צי מלכותית, שהפליגה מהבירה פריטאון.

הפעולה בוצעה על ידי כוחות צנחנים מיוחדים, שנשלחו למערב אפריקה ביום שלישי. גטייר אמר כי בריטניה החליטה על המבצע משום ש"המשא ומתן עם החוטפים לא הוביל לשום מקום. השבויים היו שם שלושה שבועות, והחוטפים איימו להרוג אותם".

החוטפים הם חיילים שפרשו מצבא סיירה לאון, שנאמנים לשלטון הצבאי הקודם והתעמתו לאחרונה עם הממשלה הנוכחית במדינה.

הכח הבריטי הגיע לסיירה לאון בחודש מאי במטרה לאמן את הצבא המקומי במלחמתו עם המורדים. מלחמת האזרחים בת שמונה השנים במדינה קשורה לשליטה במכרות היהלומים. סיירה לאון קיבלה עצמאות מבריטניה בשנת 1961, ומאז שלטה במדינה אליטה מושחתת שהשאירה את רוב העם במצב של עוני קשה. העניים הצטרפו לחזית המהפכנית המאוחדת, הנלחמת הן נגד הממשלה והן נגד כוח השלום של האו"ם.