ששת החטופים הבריטים בסיירה ליאון חולצו, לאחר שהממשלה החליטה להוציא לפועל מבצע צבאי לשחרורם. כוחות בריטיים תקפו את הבסיס הצבאי בו הוחזקו החטופים, על ידי קבוצה הנקראת "נערי הצד המערבי". בני הערובה המשוחררים, חיילים בצבא הבריטי, עושים את דרכם לבריטניה, יחד עם קצין בצבא סיירה ליאון, באוניית צי מלכותית, שהפליגה מהבירה פריטאון.
"החטופים כולם חזרו בשלום, אולם יש מספר נפגעים, גם בצד שלנו וגם בצד השני" אמר הגנרל סיר צ'רלס גוטייר, ראש צוות ההגנה הבריטי.הפעולה בוצעה על ידי כוחות צנחנים מיוחדים, שנשלחו למערב אפריקה ביום שלישי. גונטייר הוסיף כי בריטניה החליטה על המבצע משום ש "המשא ומתן עם החוטפים לא הוביל לשום מקום. השבויים היו שם שלושה שבועות, והחוטפים איימו להרוג אותם".
החוטפים הם חיילים שפרשו מצבא סיירה לאון, שנאמנים לשלטון הצבאי הקודם והתעמתו לאחרונה עם הממשלה הנוכחית במדינה.
הכח הבריטי הגיע לסיירה לאון בחודש מאי במטרה לאמן את הצבא המקומי במלחמתו עם המורדים. מלחמת האזרחים בת שמונה השנים במדינה קשורה לשליטה במכרות היהלומים. סיירה לאון קיבלה עצמאות מבריטניה בשנת 1961, ומאז שלטה במדינה אליטה מושחתת שהשאירה את רוב העם במצב של עוני קשה. העניים הצטרפו לחזית המהפכנית המאוחדת, הנלחמת הן נגד הממשלה והן נגד כוח השלום של האו"ם.
שוחררו ששת החטופים הבריטים בסיירה ליאון
10.9.2000 / 14:24