המעבורת אטלנטיס הצליחה להתחבר אל תחנת החלל

מעבורת החלל אטלנטיס עגנה בתחנת החלל הבינלאומית הבוקר. צוות המעבורת, שהביא למקום אספקה, יבצע בתחנה עבודות תחזוקה.

המעבורת המריאה ביום שישי אחר הצהריים למשימה בת 11 יום, "במטרה להפוך את תחנת החלל לבית". מפקד המשימה, טרנס וילקוט, התחבר לתחנה המרוחקת 300 ק"מ מכדור הארץ, מעל קזחסטן. בדיוק בשעה 7:00 בבוקר שעון ישראל הודיע וילקוט: "יוסטון, לכדנו את התחנה".

סוכנות החלל האמריקאית, נאס"א, חששה כי מזג אוויר גשום ישהה את ההמראה, אך הסערה שצפויה היתה להגיע לאתר השיגור, האטה את מהירותה. הצוות המונה חמישה אסטרונאוטים ושני קוסמונאוטים רוסים, יכין את תחנת החלל הבינלאומית לקראת הגעתו למקום של הצוות הראשון, שישהה שם תקופה ארוכה, בתחילת נובמבר.

האסטרונאוטים ישהו במקום שבוע, ב"זבדה"- החלק של התחנה שנבנה על ידי רוסיה, וישמש כמקום המגורים של אנשי תחנת החלל בתקופה הראשונה לאחר הפעלתה. ציוד החיאה, מחשבים ואסלה - זהו רק חלק מהמטען שלקח אתו הצוות לתחנת החלל החדשה.

במהלך המשימה יבלו שני אסטרונאוטים שש שעות וחצי בהליכת חלל, מחוץ לתחנה. ד"ר אד לו והקוסמונאוט קולונל יורי מלנצ'נקו יחברו כבלים שונים בין חלקיה השונים של התחנה. זאת הפעם הראשונה בה נאסא מאמצת את שיטת ההליכה בחלל המקובלת ברוסיה - שימוש בשני כבלי ביטחון, ומעבר מנקודה לנקודה כשהאסטרונאוט מחובר לכבל אחד בלבד.

התחנה הגיעה לאחרונה לאורך של 45 מטר, לאחר חללית אספקה רוסית עגנה באחוריה. לדברי נאסא הנפח הפנוי לחיים בתחנה עומד בערך על 250 מטר מעוקב - גודל של דירה נוחה.

טיסתה של אטלנטיס היא הראשונה מבין שמונה גיחות לתחנת החלל הבינלאומית, בשנה הקרובה. מעבורת החלל דיסקברי תשתתף גם היא במשימה, ותביא לתחנת החלל את החלק הראשון של המסגרת החיצונית שלה.