מהלך בקשת החנינה של אריה דרעי החל רשמית, כך מדווח הערב ערוץ 2. חמישה ימים בלבד לאחר שנכנס דרעי לכלא, שם ירצה מאסר לאחר שהורשע בלקיחת שוחד, שיגר אתמול אחיו, עו"ד שלמה דרעי, מכתב לרב דוד יוסף, בנו של הרב עובדיה, ובו נוסח לבקשת חנינה. זאת כדי לקבל את חוות דעתם של הרבנים - הרב עובדיה ובנו. במכתב יש גם פנייה רשמית לנשיא המדינה והיא מופיעה בראש הטיוטה.
כותרת המכתב: "הנדון - חנינה לרב אריה דרעי". בהמשך נכתב "אנו החתומים מטה, ראשי ומנהיגי קהילות ישראל בפזורה, יוצאי אשכנז כיוצאי ספרד, מתכבדים לפנות אל כבודו בקריאה לחון ולשחרר את מכובדנו הרב אריה דרעי. שחרורו הינו צעד ראשון בדרך לאיחוי הקרעים. מנהיג יהודי יקר זה, אשר תרם כה רבות לביסוסה של ישראל, מקור גאוותנו, ואשר בד בבד לחיזוק תורת ישראל שימש גשר בין יהודים חילונים לבין יהודים דתיים, ראוי למידת צדק".
"על הנשיא", ממשיך המכתב, "לשקול בעניין זה שיקולי צדק בלבד ולשים על כף המאזניים את טובתו של עם ישראל בהיבט הרחב ולטווח הארוך. שיקולים אלו וטובת עם ישראל מחייבים, לדעתנו, את שחרורו של הרב דרעי לאלתר", נאמר במכתב.
נשיא המדינה, משה קצב, אמר כבר לפני ימים אחדים כי הוא אינו מתעסק בחנינת דרעי, אך ייתכן שגורמים שונים העוסקים בחנינה מתואמים בדרך כלשהי. מנכ"ל בית הנשיא, אריה שומר, אמר בתגובה כי למיטב ידיעתו לא הוגשה בקשת חנינה מכל גוף שהוא. עו"ד שלמה דרעי אמר כי הוא אינו מעוניין להגיב בשלב זה.
מספר ועדות דנות בתנאיו של דרעי בכלא. ועדה של שרות בתי הסוהר וועדה בראשות נציב בתי הסוהר לשעבר, לוי שאול. לפי שעה לא ברור לאיזה גוף שייכת הוועדה השנייה. מלשכת השר לביטחון פנים נמסר כי לוי שאול מונה כראש הוועדה על ידי המשרד והנציבות. אולם משירות בתי הסוהר נמסר כי הוא אינו עומד בשום ועדה הקשורה לשב"ס. לדבריהם הוועדה מטעמם לבחינת תנאי השירות של דרעי היא בראשות תת-גונדר אבי ילניק.
בכיר בשב"ס שנפגש היום עם דרעי בתאו אמר בראיון לערב חדש כי דרעי ביקש ממנו להישאר בכלא מעשיהו ולא לעבור לכלא חרמון. בשיחה בין השניים נפתרה גם בעיית האוכל הכשר אותו ביקש דרעי, ממחר יקבל דרעי לתאו מנות מיוחדות בהכשרת הבד"ץ.
אמנון דנקנר לתומכי ש"ס: אני חושב כמוכם
אלפי תומכי ש"ס, רבנים וחברי כנסת של התנועה נאספו הלילה מול חומת כלא מעשיהו לעצרת הזדהות עם מנהיגם הכלוא אריה דרעי. האלפים האזינו לנאומו של מנהיגה הרוחני של התנועה, הרב עובדיה יוסף, שקרא להמון להתפלל לשחרורו של דרעי.
הרוחות התלהטו תוך כדי הנאומים והמארגנים לא הצליחו להשתלט על ההתפרעות. מסמר הערב היה להפתעת כולם העיתונאי אמנון דנקנר שנאם מעל הבימה: "באתי לכאן כעיתונאי אבל בזמן האחרון אני יותר ויותר חושב כמוכם". כשגמר את דבריו ליוו אותו מחיאות כפיים סוערות, שירה וריקודים כמעט כמו שמקבלים רב.