ממשל בוש הנחה את צבא ארה"ב להתכונן להשתמש בנשק גרעיני כנגד לפחות שבע מדינות: סין, רוסיה, צפון קוריאה, איראן, לוב, עיראק וסוריה. כך דיווח הבוקר העיתון "לוס אנג'לס טיימס" על פי דו"ח מסווג של משרד ההגנה האמריקאי, הפנטגון. הפנטגון סירב להגיב על הפרסום.
על פי הדו"ח, שהוצג לקונגרס ב-8 בינואר, קיבל הצבא הנחיה לייצר פצצות גרעין קטנות לשימוש במקרים מסויימים בשדות קרב. העיתון מונה שלוש סיבות אפשריות לשימוש בנשק גרעיני: נגד מטרות המסוגלות לבצע התקפה גרעינית, בתגובה למתקפה בה ייעשה שימוש בנשק גרעיני, כימי או ביולוגי ובמקרה של "התפתחויות צבאיות מפתיעות".
על פי הדו"ח, על הפנטגון להיות ערוך לשימוש בנשק גרעיני במסגרת הסכסוך הישראלי-ערבי, בעת מלחמה בין סין לטייואן או מתקפה של צפון קוריאה על הדרום. השימוש בנשק גרעיני עלול להיות נחוץ גם בעקבות מתקפה גרעינית של עיראק על ישראל או על אחת משכנותיה, דווח בעיתון.
"הנשק הגרעיני - לא רק כמוצא אחרון"
פרשנים מסרו לעיתון, כי גורמי ממשל הודו בעבר כי קיימות תוכניות למתקפה גרעינת על רוסיה. ואולם לטענתם, זוהי הפעם הראשונה בה מתפרסמת רשימה רשמית של מדינות שעשויות להוות מטרה לנשק גרעיני.
"זה דינמיט", אמר מומחה הנשק הגרעיני ג'וזף קירינקיון, ממכון קרנגי לשלום עולמי בוושינגטון. תומכים בפיקוח על נשק גרעיני מסרו לעיתון, כי ההוראה לפתח נשק גרעיני זעיר עשויה להצביע על כך שממשל בוש מעוניין לפתוח לדיון מחדש את המוסכמות הוותיקות לפיהן השימוש בנשק גרעיני יהיה רק במקרים של מוצא אחרון.
מומחים שמרניים יותר טענו, עם זאת, כי על הפנטגון להיערך לכל האפשרויות בתקופה בה מדינות אחרות וארגוני טרור מסויימים, מעורבים בתוכניות לפיתוח נשק. לטענתם, הנשק הגרעיני הזעיר ישמש כהתרעה כנגד מדינות או טרוריסטים המאמינים כי ארה"ב לא תעשה שימוש בנשק להשמדה המונית.