המפלצת מתיקים באפלה קמה לתחיה

במשך מאות שנים הילכה בקרב תושבי דרום אמריקה האגדה על צ'ופאקאברה, יצור דמוי ערפד שנהג לנדוד ברחבי היבשת ולמצוץ את דמן של חיות המשק. אולם למרות הסיפורים המצמררים על שורות של גוויות שגרונותיהן נקרעו לרווחה, מעולם לא נמצאה כל הוכחה ממשית לקיומה של המפלצת - עד עתה.

חקלאי מניקרגואה טוען כי ירה באחת מהמפלצות כאשר התקיפה את עדר העזים שלו. החקלאי, חוזה לואיס טאלאוורה, תאר כיצד ארב למפלצת בחצר חוותו לאחר שמצא בה 70 גוויות של כבשים ועזים שרוקנו מדם. לדבריו, ראה שתי מפלצות צ'ופאקאברה מתחבאות בין העדרים, והחל לירות לכיוונן. "פגעתי באחת מהן ופצעתי אותה, אך שתיהן ברחו לפני שיכולתי לתפוס אותה", אמר.

לדברי טאלאוורה גופן של המפלצות חסר פרווה ודומה לשל עטלף, ראשן דמוי שור, ועור גבן זהה לזה של קרוקודיל. מאוחר יותר גילה שלד במצב של ריקבון מתקדם בפי מערה ליד חוותו, הממוקמת כ-45 קילומטרים צפונית-מערבית למנגואה. השלד נמסר לרשויות המדינה.

חוות הדעת הראשונה שניתנה לגבי השלד אינה מבטיחה במיוחד: הזואולוג מטעם אוניברסיטת ניקרגואה, שבחן את הממצאים, פוסק חד משמעית כי מדובר בשרידיו של כלב. "זהו כלב רגיל. אין בגולגולת שום ניבים או כל דבר אחר באמצעותו יכול היה למצוץ דם". למרות טענה זו מתעקש טאלאוורה: "זה לא היה שום כלב. שיני היצור היו אדומות והוא נעמד על רגליו האחוריות, במטרה למצוץ את דמן של 120 כבשים".

תיאוריות רבות צצו בעקבות הופעתו הפתאומית של הצ'ופאקאברה. כומר פרוטסטנטי מקומי קבע כי מדובר בסימן המקדים את קץ העולם. ואילו קבוצה פמיניסטית טוענת כי המפלצת נשלטת בידי הפטריארכיה של ניקרגואה במטרה לבלום את צבירת כוחן של הנשים.

לדברי אנתרופולוגים אגדת הצ'ופאקאברה היא בת מאות שנים, ונפוצה ברחבי דרום ומרכז אמריקה. תושבי האזור נוהגים לתלות במפלצת את האשמה בכל דבר רע הקורה להם, החל בהיעלמות חיות וכלה במחלות. בשנים האחרונות התפרסמה המפלצת לאחר שהוקדש לה פרק בסדרה המצליחה, "תיקים באפלה". למרות פסיקתו של הזואולוג, רבים עדיין מאמינים כי הצ'ופאקאברה קיימות, ומהוות סכנה ממשית.