ארה"ב: הממשל הסתיר ממאות אנשים את העובדה שנחשפו לקרינה גרעינית

מאות אנשים שהועסקו על ידי ממשלת ארה"ב בשנות ה-40 וה-50 בייצור נשק גרעיני, נחשפו לקרינה מוסכנת, שמשפיעה על העובדים וצאצאיהם עד ימינו אלה.

פקידים רישמיים ידעו על הסכנה החמורה בה נמצאו העובדים, והסביבה הקרובה להם, אך הדיווחים על כך סווגו והוסתרו. כך מפרסם היום העיתון האמריקאי "יו.אס.איי טודיי".

על פי התחקיר שפורסם בעיתון, עסקים פרטיים ברחבי ארה"ב עברו הסבה למפעלים להעשרת אורניום, ולייצור חומרים רדיואקטיבים אחרים. רק חברות אחדות נערכו כראוי לעבודה עם חומרים אלו, ואלפי עובדים נחשפו לרמות קרינה מסוכנות. האוויר, המים והקרקע זוהמו בעשרות מקומות.

המפעלים פעלו בעיקר באזור שנקרא הרצועה התעשייתית, הכולל את ניו יורק, ניו אינגלנד, ניו ג'רסי ופנסילבניה, וסביב האגמים הגדולים ובמורד נהרות אוהיו והמיסיסיפי.

הפרשה נחשפה על ידי ועדה מייעצת לנשיא ארה"ב שהוקמה בשנת 1994. הוועדה נוסדה במטרה לחקור ידיעות על כך שהממשל בארה"ב שילם פיצויים למדענים שנחשפו לחומרים רדיואקטיבים במהלך מחקרים שביצעו בזמן המלחמה הקרה.

"החשיפה של אנשים לקרינה מסוכנת הייתה משמעותית. נראה שהממשלה ידעה היטב שתקני הבטיחות הופרו, אך לא נעשה כל מאמץ לעקוב אחר הנזק שנגרם להם", סיפר יו"ר הוועדה לשעבר, דן גוטמן.

הארגון האמריקאי לחקר סביבה ואנרגיה העריך שלעובדים במפעלים אלו היה סיכוי של 40 אחוז למות מסרטן, פי 200 מאשר לכלל האוכלוסייה. הם נמצאו גם בסיכון גבוה למחלות כליה ומחלות של מערכת הנשימה.

ליו.אס.איי טודיי נודע עוד כי גורמים רשמיים אף הטעו את העובדים ואמרו להם שהם לא מסכנים את בריאותם. לעובדים שנשארו בחיים לא נמסרו פרטים לגבי הסיכונים אליהם נחשפו, למרות שגילוי מוקדם של גידולים סרטניים יכול היה להציל את חייהם.