גורמים בכירים בנאס"א בוחנים מחדש את משימתו האחרונה של מעבורת החלל קולומביה אחרי שהתגלתה בעיה במערכת הקירור של כלי התעופה. דובר נאס"א, ביל ג'ף אמר לבי.בי.סי כי התקלה נמצאת בתחומי השליטה של צוות המשימה וכי לא נשקפת סכנה למעבורת ולשבעת אנשי הצוות שבה. אם זאת, ציין ג'ף כי פקחי המשימה ייפגשו היום על מנת לסקור שוב את התקלה והבעיה שהתעוררה.
המעבורת קולומביה יצאה לדרכה אל החלל אתמול והיתה אמורה לבלות מחוץ לגבולות כדור הארץ 11 יום ולהעניק את שירותי אנשי צוותה לטלסקופ החלל "האבל". השיגור, שנדחה ביום בשל טמפרטורות נמוכות במיוחד יצא לפועל תחת אבטחה כבדה במסגרתה נאסרה הטיסה ברדיוס של 56 ק"מ מאתר השיגור בקייפ קנוורל שאל מול חופי פלורידה.
התקלה אירעה באמצעי הצינון שדואגים "להסיר" חוםמהמערכות האלקטרוניות של המעבורת. ע"פ חוקי הטיסה יש צורך בשתי מערכות צינון פועלות ואחת חשומה למחצה אך פקחי הטיסה שנמצאים על הקרקע לא ציפו כי אחת המערכות תקרוס לחלוטין. ישנה אפשרות כי המעבורת קולומביה תיאלץ לשוב לכדור הארץ עוד היום.
המעבורת היתה אמורה לסייע בשדרוג הטלסקופ "האבל". פעולת השדרוג דורשת ניתוק מוחלט של הכוח בחלק אחד של הטלסקופ. מנאס"א נמסר כי אין ערובה לכך שניתן יהיה לחבר את אותו החלק מחדש. במקרה הגרוע ביותר, לנאס"א לא תהיה ברירה אלא לנטוש את מצפה הכוכבים שהוקם בחלל. "זה מפר מדיניות רבת שנים בעסקי החלל שאם משהו עובד טוב אתה לא מכבה אותו ומקווה שהוא ישוב לעבוד", אמר היום אחד מבכירי חקר החלל הנאס"א.
מעבורת החלל קולומביה עלולה לשוב עוד היום
2.3.2002 / 13:13