מוסקבה מסרבת להחזיר ליפן את האיים הקוריליים

נשיא רוסיה, ולדימיר פוטין, דחה את בקשתה של ממשלת יפן להחזיר לידיה את הריבונות על ארבעת האיים הקוריליים, שהשליטה עליהם נמצאת במחלוקת בין שתי המדינות.

פוטין הגיע ליפן כדי לדון עם ראש הממשלה יושירו מורי על הסכם שלום בין המדינות. המשא ומתן התמקד בחזקה על איי קוריל, הנמצאים בחופה הצפוני של יפן. ארבעת האיים נתפסו על ידי ברית המועצות בסופה של מלחמת העולם השניה.

מורי הציע שגבולותיה של יפן יורחבו באופן שיכלול גם את האיים, הנקראים על ידי תושבי המדינה "הטריטוריות הצפוניות". גורם רשמי ביפן אמר כי פוטין הודיע למארחיו ש"הרעיון היפני הינו אמיץ ושקלנו אותו בכובד ראש, אך הוא אינו עומד בקנה אחד עם הרעיונות של רוסיה".

עשרות יפנים נסעו במכוניותיהם והפגינו ברחבי טוקיו בעד שחרור האיים. שיירה של משאיות השתמשה בכרוז שקרא: "החזירו אותם בחזרה".

ראש ממשלת יפן הצהיר לפני תחילת השיחות כי הוא מצפה לדו שיח גלוי עם פוטין. שני המנהיגים נפגשו פעמיים במהלך החודשים האחרונים, ומורי אמר שהם למדו להכיר זה את זה. נשיא רוסיה אמר שהיחסים בין המדינות נמצאים במצב הטוב ביותר מאז סופה של מלחמת העולם השניה. למרות זאת הבהיר המנהיג, לפני צאתו לשיחות, כי אין בכוונתו למסור את האיים בחזרה ליפן.

שר החוץ הרוסי, איגור איוונוב, המעיט בסיכוי להשיג פריצת דרך בשיחות, ואמר שזאת תהיה טעות לצפות להפתעות.

יפן סירבה לחתום על חוזה שלום עם מוסקבה עד להחזרתם של האיים. שתי המדינות הסכימו ב-1997 לנסות להגיע להסכם שלום עד לסוף שנת 2000. מעטים בשתי המדינות מאמינים שההסכם יושג במועד. למרות זאת יפן נחושה לשפר את יחסה עם מוסקבה, תוך תקווה שהדבר יביא לשינוי בעמדותיה בעתיד.

במהלך השיחות בין השניים הפתיע המארח את פוטין ונתן לו במתנה רובוט כלב. מורי אמר למנהיג הרוסי: "אני מקווה שזה יעזור לך להירגע". הכלב נע לעבר המיקרופון והחל לשיר את ההמנון הרוסי. גורם במשרד החוץ היפני סיפר שפוטין צחק מאוד למראה המחזה.