ממשלת סיירה לאון מסרבת לשאת ולתת עם המיליציה שחטפה 11 חיילי או"ם בריטיים. אנשי מיליצית "ווסט סייד בויס" מחזיקים בשלב זה שישה חיילי או"ם, לאחר ששיחררה חמישה חטופים ביום רביעי.
"הם בסך הכל מטרד פוליטי, אינם מהווים איום צבאי. לכן איננו מוצאים כל סיבה לשאת ולתת עמם, ולהיענות לדרישותיהם", אמר שר האוצר של סיירה לאון, ג'יימס ג'והן.
עיתון הגרדיאן ציטט מקור בצבא הבריטי, שדווח על כוחות בריטיים המוטסים לסיירה לאון, במטרה להפעילם לשחרור החטופים, במידה והדבר לא יושג באמצעות משא ומתן. אין אישור רשמי למידע זה.
מיליציית המורדים חטפה את 11 החיילים של הליגיון המלכותי האירי לפני חמישה ימים, באיזור הררי הנמצא כ-80 קילומטר מהבירה פריטאון.
בתמורה לשחרור החטופים דורש ארגון המורדים את שחרור תומכיו מהכלא, ושילוב אנשיו בממשל ובפוליטיקה.
החוטפים הם חיילים שפרשו מצבא סיירה לאון, הם נאמנים לשלטון הצבאי הקודם והתעמתו לאחרונה עם הממשלה הנוכחית במדינה.
שר הצבא הבריטי אמר כי יש מקום לאופטימיות, וכי "במקרה דומה בשנה שעברה, נחטפו חמישה פקידים בריטים שעבדו באו"ם בסיירה ליאון, והמצב נפתר ללא שפיכות דמים".
הכח הבריטי הגיע לסיירה לאון בחודש מאי במטרה לאמן את הצבא המקומי במלחמתו עם המורדים. מלחמת האזרחים בת שמונה השנים במדינה קשורה לשליטה במכרות היהלומים. סיירה לאון קיבלה עצמאות מבריטניה בשנת 1961, ומאז שלטה במדינה אליטה מושחתת שהשאירה את רוב העם במצב של עוני קשה. העניים הצטרפו לחזית המהפכנית המאוחדת, הנלחמת הן כנגד הממשלה והן נגד כוח השלום של האו"ם.
סיירה לאון: הממשלה מסרבת לסייע בשחרור חיילי האו"ם
2.9.2000 / 19:42