ארגון המורדים המוסלמי אבו סייף, המחזיק בשבוי האמריקאי ג'פרי צ'ילינג, דורש כעת 10 מיליון דולר תמורת שחרורו, כך מוסרים מקורות רשמיים בפיליפינים. עוד נמסר כי הבקשה החדשה אינה כוללת את הדרישה לשחרור שלושת הקיצונים המוסלמים הכלואים בארה"ב.
השובים איימו קודם לכן לערוף את ראשו של ג'פרי צ'ילינג, בן 24 מסן פרנסיסקו, אם ממשלת ארה"ב לא תשחרר את שלושת הקיצונים המוסלמים, הכלואים בגין פיצוץ מרכז הסחר העולמי בניו יורק ב-1993.
דובר מטעם אבו סייף שוחח עם נציג מטעם ממשלת ארה"ב, שהזדהה כרולנד סרמיאנטו, באמצעות תחנת הרדיו המקומית של זאמבואנגה, ואמר כי הוא מוכן למשא ומתן. "אנחנו מבטיחים כי שום דבר רע לא יקרה לצ'ילינג", אמר הדובר, "הדלת עדיין פתוחה למשא ומתן". מקור מקומי מסר כי הקבוצה דרשה גם תשלום מיידי בסך חמישה מיליון פזות (כ-111 אלף דולר).
החוטפים הרשו היום לאנשי הצלב האדום להכניס מזון ותרופות לצ'ילינג, שנחטף ביום שני האחרון מחלקה הדרומי של זאמבואנגה, ונלקח לאי ג'ולו. צ'ילינג חי בפיליפינים מאז מרץ השנה עם חברתו בת המקום, ותכנן לחזור לארה"ב בחודש הבא. החוטפים טוענים כי הוא סוכן של הסי.איי.איי, אך ממשלת ארה"ב מכחישה טענה זו.
ממשלת ארה"ב הוציאה מכלל אפשרות משא ומתן עם הקבוצה, אך מקורות בפיליפינים אומרים כי הם ישקלו את כל האופציות, כולל שימוש בכוח, כדי להבטיח את שחרורו של השבוי. "זהו עניין פנימי לחלוטין, שנועד לטיפול המשטרה", אמר רונלדו זאמורה, מזכירו הבכיר של נשיא פיליפינים ג'וזף אסטרדה.
בינתיים, מסרו מקורות בארה"ב כי צ'ילינג סובל מבעייה רפואית חמורה, שדורשת טיפול תרופתי סדיר. הם פנו אל החוטפים בבקשה לשחררו באופן מיידי, מטעמים הומניטריים.
המשבר נמשך כבר מאפריל
ארגון אבו-סייף מחזיק עדיין ב-12 בני ערובה מערביים ושישה פיליפינים באי ג'ולו. חלקם נמצאים במחנה מעצר במעבה הג'ונגל הפיליפיני מזה למעלה מארבעה חודשים. יומיים לפני חטיפת צ'ילינג שוחררו שישה בני ערובה.
מיליציית אבו סייף היא הקטנה מבין שני הארגונים המוסלמים, הנאבקים למען מדינה מוסלמית עצמאית בדרום הפיליפינים, מדינה בעלת רוב קתולי.
משבר בני הערובה החל עם תפיסתם של 21 תיירים ואנשי צוות של אתר נופש באזור הצלילה המלזי באי סיפאדן, ב-23 באפריל. מספר עיתונאים ומיסיונרים פיליפינים, שניסו לתווך במשבר, נשבו גם הם על ידי אנשי אבו סייף.