«iframe width="425" height="349" src="https://www.youtube.com/embed/QPz-ECr-wuE" frameborder="0" allowfullscreen»«/iframe»
האריה אריאל אינו מסוגל ללכת. וירוס משתק הכה את כל ארבעת גפיו בשנה שעברה. החתול הגדול שוכב ללא תנועה בעוד ארבעה מטפלים מנקים ומעסים את חלקי גופו. היום, בגיל 3 ובמשקל של 140 ק"ג, אריאל תלוי לחלוטין במטפליו המסורים. טיפולים אלה, פשוטים ומורכבים כאחד, דורשים סכומים לא מבוטלים של כסף. לכן מבקשים המטפלים בעזרתן של הבעלים של אריאל, רקל בורחס, והווטרינרית ליביה פראיירה, את עזרת הציבור, דרך קמפיין גיוס אינטרנטי. כך, הם מקווים, יגייסו מספיק כסף להוצאות השוטפות ולטיפולים המתקדמים, המהווים נקודת אור אחרונה בעתידו של אריאל.
פראיירה, המטפלת באריאל בביתה, אמרה לרשת הטלוויזיה SBT הברזילאית שסיבה לא ידועה גורמת לתאי הדם הלבנים בגופו של אריאל, לתקוף את התאים הבריאים ולהשפיע על היכולות המוטוריות שלו. היא מאמינה כי הסימפטומים דומים לאלה של מחלת הפרקינסון, טרשת נפוצה ותסמונת גיאן-בארה (Guillain-Barré syndrome) - הפרעות חיסון עצמי הגורמות לשיתוק.
בסיפור הזה ישנה גם זווית ישראלית. קבוצת ישראלים וטרינרים מהאוניברסיטה העברית בירושלים, המתמחים בנירולוגיה, בדקו את אריאל במטרה להבין באיזה מחלה ניוונית הוא לוקה. כאשר ברור היכן מתקיימת הבעיה והגורמים להופעתה, ניתן לטפל בה באפקטיביות רבה יותר. את ממצאיהם הם יפרסמו בקרוב. את הטסתם לברזיל מימנה לא אחרת מאשר הדוגמנית הברזילאית, גרזיאלה בארט, שסיפורו של אריאל נגע לליבה.
אריאל נולד בבית מחסה שהוקם על ידי בורחס, בעיר הדרומית מרינג'ה. בבית מחסה זה, מטופלים בעלי חיים נטושים וחולים. בורחס סיפרה לסקיי ניוז, על הקשר המיוחד שלה עם אריאל: "אריאל נולד נורמלי לחלוטין. הוא אפילו ישן איתנו במיטה עד גיל 10 חודשים. בשנה עברה, לאחר שעות של משחק וריצה, אריאל החל לצלוע. ניתן היה לראות כי הוא שרוי בכאבים. העברנו אותו מספר בדיקות בכדי לראות מה לא בסדר, אך הבדיקות כשלו מלהצביע על הגורם. לפני שלושה שבועות הבאנו אותו לסאו פאולו, כיוון שיש להם ציוד וטרינרי מתקדם יותר.". במידה ולא ימצא טיפול, קיבלו השתיים הצעה מדוקטור ברזילאי לבצע 'פלסמפרסיס', טיפול לניקוי הדם של אריאל. אך כיוון שהמכשור אינו מתאים לטיפול בחיה גדולת ממדים, לא ברור מתי טיפול זה יוכל להתבצע.
בורחס ופראיירה מקוות לגייס 11,500 דולרים, הנדרשים לטיפול בכל חודש. את הקבוצה בפייסבוק הקימו במאי האחרון. תחילה מנתה הקבוצה אוהדים ספורים שהתעדכנו במצבו של אריאל. כאשר היוזמות החלו לבקשת תרומות, מספר החברים בקבוצה גדל בקצב מהיר וכיום הוא מונה מעל 50,000 חברים. תרומות מגיעות מכל רחבי העולם, מה שמעודד מאוד את המטפלים והחברים. "דבר אחד שלא נאבד לעולם, היא התקווה. התקווה שאריאל יחלים ויתחיל ללכת שוב בכוחות עצמו." מסכמת בורחס.
