החוקרת הרוסייה נטליה אווסינקו שוחה בעירום עם לבנתן לבן, סוג של לווייתן בעל שיניים החי באזור הארקטי והסוב-ארקטי, בים הלבן בצפון רוסיה. החוקרת הצוללת מנסה פה להתקרב לשני לבנתנים יפים באורך של 4.5 מטרים. חוקרים מאמינים כי לוויתנים נעשים ידידותיים יותר לבני אדם השוחים בסביבתם אם הם עירומים. אבל כפי שניתן לראות בתמונות, שני הלבנתנים, מטרנב ונילמה, מרוצים למדי מן החברה.
אווסינקו, בת 36 ממוסקבה, קפצה אל חור בקרח בים הלבן בצפון רוסיה ובאופן יוצר דופן הצליחה לעצור את נשמתה במשך 11 דקות במים בטמפרטורה של מינוס 1 מעלות צלזיוס. לבנתנים בדרך כלל לא נוהגים לשחות לצד צוללנים אנושיים כיוון שריח חומר חליפות הצלילה שלהם כמו גם הבועות סביבם אינם נעימים להם. אך בדרך כלל הלבנתנים הם בעלי חיים חברותיים מאוד הידועים באהבתם למשחקים ובשובבותם. לעתים הם "יורקים" על לווייתנים אחרים או על בני אדם. כך, המטפלים בלבנתנים מרוססים לעתים קרובות על-ידם. קבוצות של זכרים עשויות למנות מאות פרטים. קבוצות הנקבות עם הגורים קטנות יותר לרוב. להקות שונות עשויות להצטרף זו אל זו ב"צמתים מרכזיים", ואז ימנו יחדיו אפילו אלפי פרטים. להקות הלבנתנים אינן יציבות או קשיחות, כלומר הם נוהגים לעבור מלהקה אחת לחברתה. הלבנתנים הלבנים
הלבנתן הלבן בולט בצבעו ובמבנה ראשו הייחודי. עם אורך של לא יותר מ-5 מטרים, הוא לווייתן קטן יחסית. (הוא גדול יותר ממרבית הדולפינים, אך קטן יותר מרוב לווייתני השיניים האחרים). לבנתן הלבן הזכרים גדולים יותר מהנקבות - משקלם של הראשונים בבגרותם הוא כ-1,360 ק"ג, ושל האחרונות כ-900 קילוגרמים בלבד. אורכם של לבנתנים לבנים בלידתם הוא כמטר ומחצית, ומשקלם כ-80 קילוגרמים. החוליות בצווארם אינן מאוחות, מה שמאפשר להם להפנות את ראשם אחורנית. מזונם של הלבנתנים מבוסס בעיקר על דגים. חלק קטן יותר מתזונתם שייך לדיונונים, לתמנונים ולסרטנים. את מזונם הם מחפשים פעמים רבות בסמוך לקרקעית הים, בעומק של כ-300 מטרים, אף שעומק הצלילה המרבי שלהם עשוי להיות כפול מכך. משך הצלילה הממוצע נע בין 3 ל-5 דקות. הזכרים מגיעים לבגרות מינית בגיל 8 שנים, והנקבות בגיל 5 שנים. הנקבות ממליטות גור יחיד באביב, לאחר היריון ממושך בן כ-15 חודשים. הגורים נולדים אפורים בדרך-כלל ובבגרותם הם נעשים לבנים לחלוטין, מה שמקל מאוד על זיהוים בים. משך תקופת ההנקה הוא כשנתיים. תוחלת חייהם נעה בין 35 ל-50 שנים.
(צילום: אימג'בנק - Barcroft Media)