טניס: הראל לוי הפסיד למייקל צ'אנג

הטניסאי הישראלי הראל לוי הודח כבר בסיבוב הראשון של אליפות ארצות הברית הפתוחה, לאחר שהפסיד לאמריקאי הותיק מייקל צ'אנג בארבע מערכות 6:2 3:6 6:4 6:4.
צ'אנג הוא טניסאי איכותי ומנוסה מאוד. בגיל 17 זכה באליפות הרולאן גארוס והגיע בקריירה לעוד מספר גמרים של טורנירי גראנד סלאם. בשיאו דורג שני בעולם, וכיום הוא בעיצומו של קאם-בק מוצלח אחרי תקופה פחות טובה, ודירוגו הנוכחי הוא 25 בעולם. עם כל גליון ההישגים המרשים הזה, כמעט לא ניכרו הבדלים ברמת המשחק בין צ'אנג להראל לוי הצעיר. ההבדל היה בעיקר בדברים ה"קטנים" שכשהם מצטברים, הם מביאים לנצחון, והם תולדה של ניסיון, כמו שליטה בקצב המשחק, העברת הלחץ אל היריב, שבירת ההגשה של היריב בזמן ובעיקר הימנעות מטעויות לא מחוייבות ברגעים קריטיים במשחק.
במערכה הראשונה ניכרה ההתרגשות מהמעמד במשחקו של הישראלי. הופעה ראשונה בפלאשינג מדו במגרש מרכזי למדי, משחק מול שחקן כמו צ'אנג והציפיות שגדלו עם ההצלחות האחרונות - כל אלה חברו יחדיו וגרמו ללוי לשחק מהר מידי ובחוסר ריכוז, והאמריקאי התזזיתי ידע לנצל זאת ולברוח מהר במערכה הראשונה. לוי הירבה לבצע טעויות כפולות בהגשה ולא סיכן את משחקוני ההגשה של צ'אנג.
המערכה השניה התחילה באותו אופן, אך ממצב של 3:2 במשחקונים, נכנס לוי לקצב טוב והצליח לקחת ארבעה משחקונים רצופים, כשבמשחקון השביעי הקריטי הוא שובר את הגשת יריבו לראשונה. לוי ניצח 3:6 במערכה והשווה ל-1:1.
המערכה השלישית נפתחה צמוד ולוי נתן כמה משחקונים מצויינים, אלא שאז נכנס צ'אנג לרצף של מכות מוצלחות וברח ל-2:5. לוי צמצם ל-5:4 אך הפסיד את המערכה. הרביעית היתה אף היא שקולה ולישראלי, ששיחק היטב אך המשיך לבצע טעויות לא מחוייבות המציאות, היתה הזדמנות לעלות ליתרון לאחר ששבר את הגשתו של צ'אנג, אך האמריקאי המנוסה שבר מיד בחזרה ומשם המשיך בביטחון עד לניצחון במערכה 4:6 ובמשחק כולו. צ'אנג יתמודד בסיבוב השני מול אמריקאי ותיק אחר, טוד מרטין.
עם משחק קצת יותר יציב, והגשה באחוזים טובים יותר, לוי היה יכול לנצח את המשחק. אך בכל מקרה הוא שיחק היטב, מלבד במערכה הראשונה, וסביר להניח שבשנה הבאה הוא יגיע לפלאשינג מדו מדורג גבוה יותר, ללא עייפות המוקדמות ויעבור אף יותר מסיבוב אחד. ככל שיתמודד יותר עם שחקנים ברמה של צ'אנג (או סאפין, לו הפסיד בגמר בטורונטו) הוא ילמד את הקצב והרמה הנדרשים בקרבות מהסוג הזה.
הפריצה הגדולה שלו, כך נראה, עוד תגיע.