מאת יוסי כהן
פתיחת האימונים של מכבי ת"א נתנה גם הזדמנות מצוינת להיכרות טובה יותר עם השחקן, שכל העיניים יופנו אליו כשתתחיל העונה האירופית. אנטוני פארקר, הזר החדש של מכבי ת"א, הגיע במטרה ברורה: לקדם אותה צעד אחד קדימה בליגה האירופית. המשמעות: לזכות בגביע אירופי ראשון מאז 1981.
פארקר (25, 1.98 מ') יליד נפרוויל אילינוי, מגיע לצהובים אחרי שלוש שנים עמוסות פציעות ב-NBA. פארקר כיכב בנבחרת הכדורסל של אוניברסיטת בראדלי, שם זוכרים אותו היטב כשחקן וסקורר מצוין. בארבע שנותיו באוניברסיטה קלע בסך הכל 1,683 נקודות, השמיני בטבלת כל הזמנים של בראדלי. בעונתו האחרונה רשם פארקר ממוצע של 16.6 נקודות למשחק, למרות שכבר אז סבל מפציעות רגליים חוזרות ונשנות. פארקר נבחר בסיבוב הראשון של הדראפט, במקום ה-21, על ידי ניו ג'רזי נטס ומיד עבר בטרייד לפילדלפיה. גם בסיקסרס שבו פציעות הרגליים להטריד אותו ובמשך שנתיים שיחק ב-39 משחקים בלבד. בעונת 99' עבר פארקר לאורלנדו מג'יק, בשורותיה שיחק ב-16 משחקים, עם ממוצע של 3.6 נק' למשחק.
אורלנדו "חתכה" אותו ואת קריירת המשחק שלו המשיך פארקר בקוואד סיטי מליגת ה-CBA, בשורותיה רשם פארקר ממוצעים של 11.5 נק' ו-4.6 רב' ב-26 משחקים. באימון הבוקר של מכבי נראה פארקר עייף מאוד וניכר עליו שלא ישן מאז נחת בארץ ביום שני אחר הצהריים. למרות העייפות נעתר פארקר להתראיין ומיד היה ניתן להתרשם כי מדובר בבחור שקט ורגוע, בלי הרבה SHOW OFF.
פעם ראשונה בחו"ל
פחות מעשרים וארבע שעות כאן, איך אתה מתרשם עד עכשיו?
"אני מאוד עייף, אבל עד עכשיו האנשים נהדרים ותל אביב נראית לי הרבה יותר גדולה ממה שדימיינתי או קראתי עליה. היה נחמד מאוד לפגוש את כל השחקנים, אחרי שכבר הכרתי לפני כן את דיוויד ופיני. החבר'ה נראים לי רציניים ויודעים כדורסל"
מבחינתו של פארקר מדובר בפעם הראשונה שלו מחוץ לארה"ב, מלבד גיחה קצרה לפורטו-ריקו, שהוא לא מחשיב כחו"ל. אין ספק שבקטע הזה פארקר הסתדר, כשהגיע לקבוצה שמטיילת באירופה לאורך כל העונה.
האם מכבי תל אביב היא רק מקפצה עבורך, בדרך חזרה ל-NBA ?
"לא ממש. כל מה שאני רוצה זה לחזור ולשחק כדורסל. בשנים האחרונות הייתי פצוע ועכשיו כשאני בריא אני רוצה לחזור לעניינים, כשמכבי נראית לי מקום טוב מאוד להתחיל בו. המחשבה שלי לא כזו רחוקה, בינתיים אני רוצה לשוב וליהנות מכדורסל".
פארקר עוד לא הספיק לבקר בחופים וקלט כבר מי מנהיג המוראל במכבי (דרק שארפ). מאז שהגיע, אומר פארקר, הוא מסתובב כל הזמן ועוד לא מצא זמן לנוח.
בדרך כלל מצפים משחקן זר שינהיג את הקבוצה, אתה רואה בעצמך מנהיג?
"לא הייתי אומר שאני מנהיג, אני לא מגיע בשביל לחלק פקודות לכולם ולהגיד לאנשים מה לעשות ולהיפך, אני לא אוהב שמחלקים לי פקודות. אני כאן בשביל לעשות את התפקיד שלי וכל זאת במסגרת קבוצתית. זה לא משנה אם אקלע הרבה נקודות והקבוצה תפסיד. כולם רוצים להיות בקבוצה מנצחת".
פארקר יודע שאת הכסף סופרים במדרגות וכבר הספיק להבין שבמכבי מקבלים קשה מאוד הפסדים. הוא טרם הספיק להבין נגד מי תשחק מכבי השנה, אבל בקרוב מאוד הוא כבר יתחיל לדקלם את השמות.
מה אנטוני פארקר רוצה להשיג השנה?
"הייתי רוצה שתהיה לנו הצלחה קבוצתית בכל המפעלים ולהיות שותף בהרכב מנצח. מבחינה אישית, אני ה"בחור החדש", ויקח לי עוד זמן ללמוד את המקום ולהתחבר עם האנשים בקבוצה".
אין ספק שפארקר הוא בדיוק מסוג השחקנים שפיני גרשון ודיוויד בלאט רצו לחבר לסגל שלהם. מדובר בשחקנים עם אופי נוח, לא "כוכבים" וכאלה שיעבדו ביחד למען הקבוצה. ככל שהאימונים יתקדמו נוכל לראות ת'כלס בשטח מי זה אנטוני פארקר ומה תהיה תרומתו למכבי.