בהלה בבריטניה: "הפרה המשוגעת" כבר לא תוקפת רק פרות

בריטניה פותחת חזית חדשה במלחמתה במחלת "הפרה המשוגעת". מחקרים חדשים מוכיחים כי המחלה יכולה לתקוף את כל סוגי החיות, ובצורה שאינה מותירה בהן סימנים. עד כה התמקדו המדענים בבקר, וחיסלו את החיות הנגועות. אולם לאחרונה העלה יועץ ממשלתי לענייני רפואה את האפשרות כי גם חזירים ועופות, וכן בני אדם, עלולים ללקות במחלה.

בעבר חשבו המדענים כי המחסומים הביולוגים ימנעו העברת המחלה בין מינים שונים, אולם ניסוי שנערך בעכברים הוכיח כי הם יכולים להידבק במחלה, וחמור מזה - ללא שרואים עליהם סימנים חיצוניים לכך.

העובדה שהמחלה מטיילת בין מיני בעלי החיים מעלה את החשש שהיא תעבור גם לבני אדם. פרופסור ג'ון קולינג, העומד בראש צוות החוקרים מבית החולים סנט מארי, אמר: "למימצאים אלו יכולות להיות השלכות חשובות על בריאות הציבור".

הממשלה קידמה את המחקר בברכה, אולם אמרה כי בשלב זה לא יינקטו צעדים נוספים לשמירה על בריאות הציבור. גם מגדלי הבקר מתנגדים להגבלות נוספות על יצור המזון.

מחלת הפרה המשוגעת פרצה לראשונה בשנת 1996, והועברה לאנשים על ידי אכילת מוצרי בשר מחיות שנדבקו במחלה בשנות ה-80. למעלה מ-178 אלף מקרים של פרות נגועות התגלו בבריטניה מאז פרצה המחלה. כ-79 אנשים מתו ממנה, והמחלה העלתה פחדים בנוגע לבטיחות המזון ושאלות על תפקוד הממשלה מול האינטרסים המנוגדים של צרכני המזון מחד, ויצרני מזון מאידך.

מלקולם טיברט, יו"ר "הקרן האנושית" של מחלת הפרה המשוגעת המייצגת משפחות של נפגעי המחלה, אמר כי המימצאים החדשים מדאיגים מאוד. "העובדה שמינים נוספים נושאים את מחלת הפרה המשוגעת, מהווים איום חדש על בריאות האדם", אמר.