בן אליעזר מכחיש שצ'ייני אמר לו: "מבחינתי אפשר לתלות את ערפאת"

שר הבטחון, בנימין בן אליעזר מנסה הערב ליישר את ההדורים עם הממשל האמריקאי, בעקבות הדברים שאמר אמש לאחר פגישותיו עם סגן נשיא ארה"ב, דיק צ'ייני וראש המועצה לבטחון לאומי, קונדוליסה רייס. בן אליעזר פרסם הערב הודעה בה הוא מכחיש שאמר כי צ'ייני אמר לו בפגישה: "מצידי אפשר לתלות את ערפאת. שר הבטחון, אף התקשר הערב לעוזריהם של השניים וביקש להתנצל בפניהם על הדברים.

בבית הלבן ובממשל האמריקאי הביעו תדהמה לנוכח דברי בן אליעזר, שפשוט ציטט מול המצלמות והכתבים את דברי שני הבכירים האמריקאים. בין היתר, סיפר בן אליעזר על התמיכה בעמדות ישראל והדרישה של רייס להקל על האוכלוסיה הפלסטינית. אמירה נוספת של פואד שהרתיחה את סגן הנשיא לפיה: "צ'ייני היה יותר קיצוני ממני". דבריו של בן אליעזר הסעירו את האמריקאים בעיקר בגלל שהדברים נאמרו לציטוטו ולייחוס מול המצלמות ולא כפי שנהוג בשיחות רקע עם כתבים. כמו כן, בן אליעזר גילה את העמדות האמריקאיות שעות ספורות לפני פגישת שרון ובוש בבית הלבן.
הערב, ביקר בן אליעזר ב"גראונד זירו" איזור האסון בניו יורק.

ראש הממשלה, אריאל שרון, אמר בתום פגישתו אמש עם נשיא ארה"ב, ג'ורג' בוש, כי יו"ר הרשות הפלסטינית, יאסר ערפאת, "הוא לא פרטנר, הוא לא יהיה פרטנר והוא בלתי רלוונטי". שרון אמר לבוש כי יש להגביר ולהכביד את הלחצים על ערפאת, כדי להביא לצמיחתה של הנהגה חלופית בצד הפלסטיני. לדבריו, "ככל שיתברר שמשקלו של ערפאת יורד, תגבר הנכונות של אלה שצריכים לקחת חלק במאבק בטרור. הנהגה חלופית לא קמה ביום אחד, זה תהליך ממושך, שמשכו תלוי בלחץ שיופעל עליו. ככל שהלחץ יהיה כבד ורב יותר, משך הזמן של המאבק בטרור ושל יצירת הנהגה אלטרנטיבית יתקצר".

הדברים מצביעים על שינוי בעמדתו של שרון. בראיונות שהעניק לתקשורת בשבוע שעבר אמר, כי ערפאת יוכל להיות פרטנר, אם ימלא את דרישות ישראל למלחמה בטרור. שרון אמר עוד שפגישתו בשבוע שעבר עם בכירי הרשות, אבו מאזן, אבו עלא ומוחמד רשיד, "היתה במסגרת הפעלת הלחצים עם ערפאת" וכי "אם ירצו להיפגש אפגש איתם, ויתרגלו לכך שאתו לא מדברים ועם אחרים כן".

הנשיא בוש התחמק מכל השאלות על האפשרות שערפאת יוחלף, או שארה"ב תנתק את הקשרים איתו. לדברי בוש, "הבטחתי שנמשיך ללחוץ על ערפאת לנקוט צעדים מעשיים להפחתת פעולות הטרור". בוש אמר לעיתונאים אחרי הפגישה, כי ואשינגטון התאכזבה מאוד מהופעת ספינת הנשק "קארין איי", "שהיתה עמוסה בנשק שנועד רק לדבר אחד: לזרוע טרור". בוש לא עמד בציפיות ישראל ולא הכריז על הכנסת ארגונים הכפופים לערפאת, כגון התנזים וכוח 17, לרשימת ארגוני הטרור.