סאגת החטיפה בפיליפינים מתקרבת לסיומה לאחר שהיום שוחרר בן ערובה מערבי נוסף. קרל סטרידום, בן 36 מדרום אפריקה, שוחרר היום לאחר ארבעה חודשים של גיהנום בשבי הארגון המוסלמי "אבו סיאף". "אני חש צער עמוק להשאיר את חברי מאחור, אך שמח שהסיוט נגמר", אמר סטרידום. אשתו שוחררה כבר אתמול. "אני לא יכול לחכות יותר, אני רוצה לראות את אשתי", סיפר סטירדום שעה שנלקח לבית החולים בבירה מנילה לבדיקות רפואיות.
אתמול שוחררו חמישה בני ערובה על ידי המורדים המוסלמים ממיליציית אבו סאייף באי ג'ולו שבדרום הפיליפינים. המורדים עדיין מחזיקים ב-11 בני ערובה, מהם שבעה מערביים. חלק מבני הערובה נמצאים במחנה המעצר במעבה הג'ונגל הפיליפיני למעלה מארבעה חודשים.
בני הערובה ששוחררו הן ארבע נשים וגבר גרמני בן 57, המבוגר מכל בני הערובה. הם הועברו מידי החוטפים למתווך, שהסיע אותם לבסיס צבאי בגבול אזור השליטה של המורדים. השיחרור בא לאחר משא ומתן ממושך.
"זה נהדר", אמרה בדמעות אחת המשוחררות, אזרחית צרפת. שאר המשוחררות הן כתבת טלוויזיה צרפתית, אזרחית לבנונית ואזרחית דרום אפריקאית. על פי מקורות בפיליפינים שולם סכום של מיליון דולר עבור כל אחד מבני הערובה ששוחררו. הכסף הועבר באמצעות המתווך הלובי.
מיליציית אבו סאייף היא הקטנה מבין שני הארגונים המוסלמים, הנאבקים למען מדינה מוסלמית עצמאית בדרום הפיליפינים, מדינה בעלת רוב קתולי.
משבר בני הערובה החל עם תפיסתם של 21 תיירים ואנשי צוות של אתר נופש באזור הצלילה המלזי סיפאדן, ב-23 באפריל. מספר עיתונאים ומיסיונרים פיליפינים, שניסו לתווך במשבר נשבו גם הם על ידי אנשי אבו סאייף.
החטיפה בפיליפינים: שוחרר בן ערובה נוסף
28.8.2000 / 9:51