חוטפיהם של 11 החיילים הבריטים בסיירה לאון דורשים בתמורה לשחרורם מזון, תרופות ואת שחרור אחד ממנהיגיהם מהכלא. שר הצבא הבריטי אמר כי יש מקום לאופטימיות, וכי החיילים ישוחררו במהרה. לדבריו "במקרה דומה בשנה שעברה, נחטפו חמישה פקידים בריטים שעבדו באו"ם בסיירה ליאון, והמצב נפתר ללא שפיכות דמים".
מדובר בחיילים של הליגיון המלכותי האירי, שנישבו ע"י מיליציה המכונה "ווסט סייד בויס". החיילים שלחו הודעה ביום שישי כי הם שוהים בבסיס המיליציה וכי כולם בחיים ובמצב טוב.
החוטפים הם חיילים שפרשו מצבא סיירה לאון, הם נאמנים לשלטון הצבאי הקודם והתעמתו לאחרונה עם הממשלה הנוכחית במדינה. החטיפה התבצעה יום לאחר שמזכ"ל האו"ם, קופי ענאן, הכריז על כוונתו להגדיל את כוח האו"ם בסיירה לאון.
כוח האו"ם בסיירה ליאון נמצא בקשר רציף עם החוטפים, בניסיון להבטיח את ביטחונם של החיילים. שר המידע בסיירה ליאון אמר כי אין בכוונת החוטפים להזיק, אולם הוא הגדיר אותם כקבוצה בלתי צפויה.
הכח הבריטי הגיע לסיירה לאון בחודש מאי במטרה לאמן את הצבא המקומי במלחמתו עם המורדים. מלחמת האזרחים בת שמונה השנים במדינה קשורה לשליטה במכרות היהלומים. סיירה לאון קיבלה עצמאות מבריטניה בשנת 1961, ומאז שלטה במדינה אליטה מושחתת שהשאירה את רוב העם במצב של עוני קשה. העניים הצטרפו לחזית המהפכנית המאוחדת, הנלחמת הן כנגד הממשלה והן נגד כוח השלום של האו"ם.
חוטפי החיילים הבריטים בסיירה לאון דורשים את שחרור מנהיגם מהכלא
28.8.2000 / 0:06