יו"ר הרשות הפלסטינית, יאסר ערפאת אישר היום את קיומו של המפגש בין ראש הממשלה, אריאל שרון, לבכירי הרשות הפלסטינית ביום רביעי. בשיחה עם עיתונאים ברמאללה ציין ערפאת כי בשיחות דנו הצדדים בנושאים ביטחוניים ומדיניים והוסיף: "הנחיתי את הבכירים הפלסטינים להמשיך במפגשים אלו". מקורות ברשות הפלסטינית טענו היום כי שרון הוא שביקש לקיים את הפגישה עם הבכירים הפלסטינים.
שרון נפגש ביום רביעי בערב עם אבו-מאזן, אבו עלא ומוחמד רשיד, במעון ראש הממשלה בירושלים. בפגישה השתתף גם מזכירו הצבאי של שרון, האלוף משה קפלינסקי. היתה זו פגישתו הראשונה של שרון עם בכירי הרשות הפלסטינית מאז בחירתו לראשות הממשלה לפני שנה.
קיום הפגישה מלמד ששרון מנסה ליצור הידברות עם הפלסטינים, ומחפש עתה ערוץ מדיני להפסקת האש, על רקע ההסלמה בעימות בשבועות האחרונים. הפגישה התקיימה ערב צאתו של שרון לפגישה עם נשיא ארה"ב, ג'ורג' בוש, שבה יידרש להציג את רעיונותיו להרגעת העימות ולכניסה לתוכניות טנט ומיטשל.
מזכיר ההמדינה האמריקאי, קולין פאוול, בירך הלילה על הפגישה. "אני מרוצה מאוד שהם נפגשו", אמר פאוול בניו יורק, "הדו-שיח חשוב מאוד". פאוול הוסיף ואמר כי הוא מקווה שפגישה זו, וכן הפגישה הביטחונית שהיתה אתמול בירושלים, הן סימנים ראשונים של התקדמות מדינית. מקורות צבאיים אישרו, כי אמש התקיים מפגש ביטחוני ישראלי-פלסטיני בדרג בכיר.
"אופק מדיני" חלקי
מהצד הפלסטיני הגיעו לפגישה עם ראש הממשלה חברי הדרג הבכיר ביותר ברשות, שמתחת לערפאת. אבו-עלא ואבו-מאזן הם יריבים פוליטיים, החלוקים ביניהם בדבר הפתרון המדיני הרצוי לעימות הנוכחי. בואם יחד לפגישה עם שרון מלמד שהם מסכימים על הצורך להידבר עם ראש הממשלה, אפילו על "אופק מדיני" חלקי.
לדברי מקורות מדיניים בירושלים, הפגישה עסקה "במאמצים להשיג את הפסקת האלימות, ולא עלו בה נושאים מדיניים". לשכת שרון נמנעת מלהתייחס רשמית לפגישה, אך הכחישה דיווחים כאילו עמרי שרון, בנו של ראש הממשלה, נועד השבוע ברמאללה עם יאסר ערפאת.
גורמים פלסטינים בכירים אמרו, כי פגישת שלושת האישים הפלסטינים עם שרון היתה באישורו של יאסר ערפאת. הגורמים אמרו, כי לצורך הפגישה הזעיק ערפאת את אבו עלא מביקור בירדן. עוד נמסר, כי אחרי הפגישה נסעו שלושת האישים לרמאללה ומסרו לערפאת דיווחים.
מערכת וואלה! חדשות מוסיפה:
שרון צפוי להיפגש שנית עם בכירי הרשות הפלסטינית, אבו-מאזן, אבו עלא ומוחמד רשיד לאחר שישוב מוושינגטון שם ייפגש עם הנשיא בוש כך דווח הערב בגלי צה"ל. שרון ידווח מחר לממשלה בישיבתה השבועית על פגישתו עם השלושה בשבוע שעבר.
יו"ר הכנסת אברהם בורג בירך הערב את שרון לאחר הפרסומים בדבר פגישתו עם מספר בכירים ברשות הפלסטינית. בגלי צה"ל דווח כי לדברי בורג הוא "שמח שראש הממשלה הגיע למסקנה שלא יכול להיות פיתרון למצב ללא אופק מדיני".
בימין התקבלו תגובות קשות לפרסום בדבר הפגישה. מועצת יש"ע האשימה את שרון בכך שפגישתו החשאית עם בכירי הרשות "פגעה בביטחון ישראל ועודדה את הטרור". ח"כ מיכאל קליינר אמר כי "שרון מתכוון להפוך לבלפור של הפלסטינים".
בתוך כך פרסם היום העיתון האמריקאי "הוושינגטון פוסט" ידיעה לפיה אמר נשיא ארה"ב, ג'ורג' בוש למלך עבדאללה כי אין בכוונתו לנתק את היחסים עם יו"ר הרשות הפלסטינית יאסר ערפאת. עם זאת הבהיר בוש למלך בפגישתם כי אין בכוונת הממשל האמריקאי לשוב ולהשקיע מאמצים ישירים בחידוש המו"מ לשלום עד שערפאת ינקוט בצעדים קונקרטים נגד הטרור. מהבית הלבן נמסר בתגובה לפרסום בעיתון כי הממשל האמריקאי לא שינה את מדיניותו כלפי ערפאת וממשיך לשקול את האפשרויות העומדות לו.
פרס, פאוול ואבו עלא
שר החוץ, שמעון פרס, ויו"ר המועצה המחוקקת הפלסטינית, אבו עלא, נועדו לפנות בוקר בבית מלון, בניו יורק. בקול ישראל דווח כי הפגישה שמטרתה היתה גיבוש נייר עקרונות שיהיה מקובל על שני הצדדים, נמשכה שעתיים.
פרס גם נועד הלילה עם מזכיר המדינה האמריקאי, קולין פאוול, בניו יורק. פרס הציג בפני פאוול את התוכנית המדינית שהוא ואבו עלא מגבשים. שר החוץ שיבח את פגישת ראש הממשלה, אריאל שרון, עם שלושת המנהיגים הפלסטינים במעון ראש הממשלה בירושלים השבוע. פרס ציין כי כשמדברים עם הפלסטינים לא ניתן להתעלם מהאופק הפוליטי, אך הדגיש כי בשלב זה לא מדובר במו"מ מדיני.
בתום הפגישה אמר פאוול כי הוא רואה שיפור במצב בין ישראל לפלסטינים. בגלי צה"ל דווח, כי דובר משרד החוץ האמריקאי ציין כי הצדדים דנים בסיום האלימות, אך יש צורך לשמור על אפיק מדיני.פאוול גם חשף בדבריו את העובדה שפגישה בטחונית בדרג בכיר נערכה אמש בירושלים בין נציגי ישראל והפלסטינים.
ראש הממשלה שרון עשוי להיפגש שנית עם בכירי הרשות הפלסטינית לאחר שובו מפגישתו עם הנשיא בוש, בוושינגטון השבוע. גורמים מדיניים בירושלים אמרו כי ראש הממשלה היה זה שיזם את הפגישה עם האישים הפלסטינים. לדבריהם, שרון ינסה להגיע להפסקת אש.
תת מזכיר המדינה האמריקאי ציין הלילה כי יאסר ערפאת מתקדם ביישום הדרישות שהציבה לו ארה"ב בנושא ספינת הנשק "קארין איי". "הפעולות שנקט ערפאת יוצרות תחושה חזקה שהוא מבין את רצינות הפרשה", אמר המזכיר.