האתגר הקשה ביותר שמולו ניצב כל מנהיג ישראלי בבואו להתוות יוזמות מדיניות הוא הקושי לצפות כיצד תיראה הזירה המזרח?תיכונית בשנים הקרובות. רמת האי?ודאות באזור זה היא ללא ספק הגבוהה בעולם. אין אדם שיכול לחזות בביטחון מי ינהיג את מצרים חמש שנים לאחר מובארק, האם יהיה זה ארגון "האחים המוסלמים"? ומי יאחז ברסן השלטון בירדן בעוד עשר שנים? הקושי הרב במתן תשובות לשאלות אלו מדגיש את הצורך של ישראל להחזיק בידיה מקדמי ביטחון שיגנו עליה בשלל תרחישים עתידיים אפשריים.
נכון לעכשיו, אחת השאלות המרכזיות שעומדות על הפרק מבחינת ישראל היא כיצד יושפע המזרח התיכון מנסיגת הכוחות האמריקניים מעירק. תובנות מועילות ניתן להפיק מהתבוננות בדרכים שבהן שחקניות אזוריות אחרות מתכוננות לימים שבהם כוחות אמריקניים כבר לא יפטרלו בעירק. לדוגמה, בסוף חודש יולי, תיאר העיתון הסעודי היוצא בלונדון "א?שרק אל?אווסט" כיצד ערב הסעודית כבר החלה בבניית גדר באורך 812 ק"מ לאורך גבולה עם עירק. מטרת הגדר תהיה עצירת מחבלים מסתננים מעיראק לתוך סעודיה. בעוד שבתחילת המלחמה בעירק ב?2003 זרם המחבלים היה לכיוון ההפוך ומוג'הדין סעודים ניסו להסתנן לעירק ולחבור לאל?קאעידה על מנת להילחם באמריקנים ובבני בריתם, הרי שכעת סעודיה מבינה שהיא הולכת להפוך למטרה.
קשובה לדיון המתנהל
מהם התרחישים העתידיים שמדאיגים את הסעודים? בספטמבר 2009 ערך מכון רנד עבור לשכת מזכיר ההגנה מחקר שכותרתו: Withdrawing from Iraq העוסק בהשלכות הנסיגה האמריקנית על ערב הסעודית ומדינות אחרות במזרח התיכון. המחקר הסביר שהמשטר הסעודי חושש שלאחר הנסיגה האמריקנית אל?קאעדה בעירק יקום לתחייה וינצל לרעה את קשריו עם אל?קאעדה בערב הסעודית. בעוד התקפותיו של אל?קאעדה בצפון עירק מעולם לא פסקו, הרי שלארגון אינטרס ברור בהנמכת הלהבות עד לנסיגת הכוחות האמריקניים. על פי "א?שרק אל?אווסט", אל?קאעדה בעירק עסוק בעיקר בהתחמשות לצורך פעולות עתידיות. על ישראל לזכור שבשיא פעילותו, אל?קאעדה בעירק הקים מוצבים קדמיים בתוך ירדן, כמו באירביד, והחל בגיוס פלסטינים גם בתוך הגדה המערבית.
ועם זאת, אין ספק שהחשש הגדול ביותר של הסעודים ושכניהם הוא מפני ההשפעה של נסיגת הכוחות האמריקניים על שליטתה של אירן בעירק. האם עיראק תיהפך למדינת לוויין של טהרן? לפי מקורות אמריקניים, משמרות המהפכה היו פעילים על אדמת עירק עד 2007, אז עזבו לאחר אזהרות מצד הצבא האמריקני. לכן יש היגיון רב בהנחה שהם ישובו לעירק לאחר שהנוכחות האמריקנית תיעלם. אירן עשויה גם להשתמש בעושי דבריה לצורך זה. הגנרל פטראוס העיד שאירן עשתה שימוש בלבנונים ממחלקה 2800 של חיזבאללה על מנת לאמן, להבריח נשק, ולספק מודיעין עבור המיליציות השיעיות בעירק. תהיה זו טעות לשלול את האפשרות שאירן תעשה שימוש ביחידות חיזבאללה בעירק על מנת להסתנן לירדן ולהגביר את מעורבותן ביהודה ושומרון.
לבסוף, המחקר מתאר חשש סעודי מהתאוששות בכוחה של עירק. הסעודים הביעו את חוסר שביעות רצונם ב?2008 כשארה"ב תיכננה למכור לצבא עיראק מטוסי F-16 וטנקי M1-A1. הסעודים חוששים מצבא עירקי משופר עם חיל אוויר בעל יכולות תקיפה למרחקים ארוכים, במיוחד אם הוא תחת השפעת אירן. על ישראל להביט על המגמות האזוריות ולהיות קשובה לדיון המתנהל במדינות ערב לקראת השינויים בעירק. הכרעות בנושאים בעלי חשיבות ביטחונית כמו עתיד בקעת הירדן, צריכות להתקבל מתוך ראייה ארוכת טווח ולא על בסיס תמונת המצב הנוכחית בלבד.