עשרות מתומכיו של אריה דרעי עורכים הערב הפגנת תמיכה מול כלא מעשיהו ברמלה. למקום הגיעו גם השר אלי סוויסה, וחברי הכנסת אריה גמליאל ועופר חוגי. גמליאל אמר לגלי צה"ל ש"אפילו באיראן שוחרר השבוע יהודי, ורק בישראל משאירים אדם בכלא. פה זה יותר גרוע מאיראן".
ברוך קרא, "הארץ", מוסיף:
ועדת השחרורים שליד שירות בתי הסוהר הודיעה הבוקר כי החליטה לאמץ את בקשת הפרקליטות לדחות את בקשתו של דרעי לשחרור מוקדם בתום מחצית מתקופת מאסרו. הנימוק העיקרי להחלטה: שחרור בשלב מוקדם עלול לגרום לפגיעה באמון הציבור במערכת אכיפת החוק. גורמים בפרקליטות אמרו כי לא יתנגדו לשחרורו של דרעי בעוד כשבעה חודשים, ביולי 2002, בתום שני שלישים מתקופת מאסרו, כפי שקובעים החוק המקורי והחוק הנוכחי. דרעי אמר מיד לאחר ההחלטה כי "חכמינו למדו אותנו: חייב אדם לברך על הרעה, כשם שמברך על הטובה. אני בטוח שאם הייתי משתחרר היום, הייתי יותר שמח. אבל כל מה שנגזר, נגזר לטובה. אני מאמין באמונה שלימה שאין דברים רעים מהשמיים".
עורך דינו של אריה דרעי, נבות תל צור, אומר כי בכוונת פרקליטיו של דרעי לערער על ההחלטה שלא לקצר את תקופת מאסרו. יו"ר ש"ס, אלי ישי, כינה בגל"צ את החלטת ועדת השחרורים "החלטה אומללה, קשה, בלתי אנושית ונגועה בשרירות לב". יפה דרעי, רעייתו של אריה, הגיבה בראיון ל"קול ישראל" בכעס רב על ההחלטה: "אנו שק חבטות של כולם. מה שהאויב לא מצליח לעשות לנו, אנו עושים לעצמינו. הרדיפה הזאת, כל הזמן. הוא כבר קיבל עונש מעל ומעבר, על לא עוול בכפו. אף אחד לא יוכל לפצות אותו. על מה יש לו להתחרט - על מה שלא עשה"?.
הוועדה: "ניצל את מעמדו"
נימוקי הוועדה להחלטה שלא לקצר מאסרו של דרעי משתרעים על פני 12 עמודים. יו"ר הוועדה, השופט בדימוס אלי שרון, כותב בנימוקים להחלטה: "עבירות של מרמה, לקיחת שוחד והפרת אמונים בצמרת השלטון הם חולי ממאיר שיכול לכלות כל חלקה טובה בחברה. יש לגדוע אותו ולעקור את שורשיו ביד נוקשה, ואין להקל בו ראש ולנהוג בסלחנות". השופט ממשיך, וקובע: "הוועדה סבורה שהעבירות בהן הורשע האסיר הן בעלות חומרה, ובנסיבות המיוחדות - בהיותו אסיר רם דרג שניצל את מעמדו ופגע פגיעה ממשית וחמורה באינטרס הציבור בשלומו ובאמונו של הציבור ו(כן) בהיותו ראש מנהיג תנועה גדולה וחשובה כמו מפלגת ש"ס (ש)פגע גם בהם... אין באפשרות הוועדה לשחררו".
"לא לנו להיכנס לעובי קורה זאת", כותב יו"ר הוועדה. "חזקה על הגורמים במשטרת ישראל שהעניין הועבר לטיפולם שיבדקו ויסיקו מסקנות".
דרעי טען כי "מאז שחוקק החוק ועד היום, כל מי שהיה זכאי לחצי...קיבל את החצי", ושעמדת הפרקליטות מנוגדת לכוונת המחוקק: "הכנסת אין לה זכות לקבוע אם אמון הציבור ייפגע? הוועדה פועלת מכוח חוק של הכנסת - המחוקק". דרעי טען שהתנהגותו בכלא היתה מופתית, וכי ראיון שנתן לרדיו פיראטי הוקלט על ידי אורי זוהר בניגוד לידיעתו. "למרות המשבר הקשה...נתתי 12 שיעורים ביום, ומאז אין ניבולי פה באגף, אני מהווה סמכות מוסרית לשלום בית, מטפל באסירים ובמשפחותיהם", אמר דרעי.