הכלכלן חתן פרס נובל, פול קרוגמן, הזהיר במאמר שפירסם היום בעיתון "ניו יורק טיימס" כי צעדי הצנע בהן נוקטות ממשלות ברחבי העולם - כלומר קיצוצים בתקציב כדי לצמצם את הגירעונות בטווח הקצר - עתידים לגרור את הכלכלה הגלובלית לשפל כלכלי.
מאמרו של קרוגמן - שכותרתו "השפל הכלכלי השלישי" - פורסם בעקבות פסגת ה-G20 שנערכה בסוף השבוע, ואשר במסגרתה התחייבו מנהיגי העולם לקצץ במחצית את הגירעונות בתקציביהן עד שנת 2013. שם המאמר מתייחס לשתי תקופות השפל הכלכלי הקודמות של ארה"ב: השפל הכלכלי הארוך של שנות ה-70 של המאה ה-19 והשפל הכלכלי הגדול שנגרם עקב המשבר הפיננסי של השנים 1929-1931.
קרוגמן, פרופ' לכלכלה באוניברסיטת פרינסטון, טען במאמר כי החלטת ה-G20 מהווה את אותה הטעות ממש שביצעה ממשלת ארה"ב בשנת 1937, כאשר החליטה להתחיל להתמקד ביישום תוכנית צנע, אשר שמה קץ להתאוששות הכלכלה מהשפל הכלכלי הגדול, וגררה את ארה"ב חזרה למיתון.
"לא השפל הכלכלי הארוך של המאה ה-19 וגם לא השפל הכלכלי הגדול של המאה ה-20 היו רצף מתמשך של ירידה - נהפוך הוא, שניהם כללו תקופות של צמיחה כלכלית", כתב קרוגמן במאמר. "אולם לא היה די בתקופות צמיחה אלו כדי לתקן את הנזק שנגרם עקב המשבר הראשוני, ובעקבותיהן באו תקופות נסיגה נוספות".
"אני חושש שאנחנו כעת בשלבים המוקדמים של שפל כלכלי שלישי. קרוב לוודאי שהוא יהיה דומה יותר לשפל הכלכלי הארוך של המאה ה-19 מאשר לשפל הכלכלי הגדול, שהיה חמור אף יותר. אולם המחיר - כלכלה העולמית, ומעל לכל לחייהם של מיליונים שייהרסו בשל היעדר תעסוקה - יהיו בכל זאת עצומים".
"השפל הכלכלי השלישי הזה יהיה בראש וראשונה תוצאה של כשלון מדיניות. ברחבי העולם - ובאחרונה בפסגת ה-G20 המייאשת שנערכה בסוף השבוע - ממשלות מוטרדות באופן אובססיבי מאינפלציה כאשר האיום האמיתי הוא דיפלציה, ומטיפות על הצורך בהידוק חגורה בשעה שהבעיה האמיתית היא הוצאות לא מספיקות", כתב קרוגמן.
"השפל הכלכלי יימשך שנים"
28.6.2010 / 21:26