אופס טעינו, היקום עתיק בהרבה ממה שחשבנו

הגלקסיות העתיקות ביותר נוצרו מיליארדי שנים לפני המועד שהיה מקובל להצביע עליו עד היום. כך עולה ממימצאים חדשים של אסטרונומים מאוניברסיטת דורהאם בבריטניה. הנתונים החדשים יאלצו את המדענים לבחון מחדש את מסקנותיהם לגבי היווצרות הגלקסיות.

ככל שהיקום מתרחב והגלקסיות מתרחקות מכדור הארץ, הקרינה שהן מפיצות נראית אדומה יותר, בתצפית מכדור הארץ. ככל שהקרינה אדומה יותר, כך הגלקסיה רחוקה ועתיקה יותר. רוב הגלקסיות תוארו עד כה כבעלות קרינה אדומה ברמה אחת או שתיים.

עד כה חשבו האסטרונומים כי הגלקסיות נוצרו בתקופה מאוחרת יחסית להיסטוריה של היקום. אולם אסטרונומים מאוניברסיטת דורהאם מסרו בוועידת האסטרונומים האחרונה שהתקיימה בבריטניה, שהם מצאו גלקסיות עם שיעור "אדמומיות" של חמש או שש. משמעות הגילוי היא שהגלקסיות היו קיימות כבר לפני עשרה מיליארד שנים, כאשר היקום היה קטן פי שש מכפי שהוא היום.

הגילוי מחייב בחינה מחודשת של התיאוריות הפופולריות בנוגע להיווצרות היקום. החוקרים מאוניברסיטת דורהאם אמרו כי "לפני ארבע שנים תיארנו את הגלקסיות עם קרינה ברמה שתיים כ'הגבול האחרון' של המחקר. כעת, כאשר מספר רב של גלקסיות הן בעלות קרינה גבוהה אפילו יותר, אנחנו מרגישים חובה לתאר אותן כ'מעבר לגבול האחרון'".