צעצועים לשיפור חיי המין

אחרי שנים רבות בהן ניסו לשפר את חיי המין העלובים של דובי הפנדה בשבי, צפייה בסרטי סקס וגלולת ויאגרה לזכרים, החוקרים חושבים כי יש בידיהם את הפתרון - צעצועים.

בבית הגידול הטבעי של דובי הפנדה בשמורת וולונד בסין, הוחלט להכניס צעצועים לכלובים במטרה לעורר את החשק המיני שלהם.
הניסיון אכן הצליח. בשבוע שעבר נולדו בשמורה שישה דובי פנדה. אחת האימהות אף המליטה תאומים, אירוע נדיר בקרב הדובים.

החוקרים אינם יודעים בוודאות אם הצעצועים הם הסיבה לשיעור הילודה הגבוה, אך הם מעריכים כי היתה להם השפעה פסיכולוגית על הדובים. הדובים הזכרים, המבלים בשבי מגלים עניין מועט בנקבות. הם מסוגלים להסתובב שעות בשטח הסגור או אף למצוץ את כף רגלם במשך זמן רב, למרות שיש דובה בקרבתם.

רונלד סוויסגוד, ביולוג השמורה, החליט לפני כשנה לבצע ניסוי, הוא הכניס "צעצועים" לכלובי הדובים: שקים דחוסים בחומר, כדורי פלאסטיק וענפים צבעוניים. הדובים גילו עניין בחפצים החדשים שנכנסו לחייהם, ובילו פחות זמן בשוטטות חסרת מעש בכלוב.

עונת הזיווג של דובי הפנדה קצרה, ושיעור הגורים השורדים בטבע קטן מאוד, כ-60 אחוז מהם מתים. דובי הפנדה הם זן הנמצא בסכנת הכחדה.זיאולוגים מאמינים כי רק אלף דובי פנדה חיים בטבע. עובדה זו מעניקה משמעות גבוהה לגילוי החדש של החוקר.