סוף עידן הקונקורד

האם לעולם לא ישוב מטוס הקונקורד לטוס?

זוהי אחת הספקולציות שנשמעו, לאחר שנודע כי מטוס הנוסעים העל קולי עומד בפני קרקוע של "חודשים" על ידי שתי החברות היחידות בעולם המפעילות אותו,בריטיש איירוויז ואייר פראנס. שתי החברות עורכות כעת בדיקה האם ניתן לערוך שינויים בטיחותיים במטוס.

בריטיש איירוויז השעתה את טיסות הקונקורד עד ספטמבר לפחות. הן בצרפת והן באנגליה רשויות התעופה האזרחיות ביטלו זמנית את אישורי כשירות הטיסה של המטוס. זאת, בהתאם להמלצת חוקרי התאונה. בצרפת השעו הרשויות את האישורים עד שיימצאו אמצעים חדשים שיבטיחו "רמת בטיחות מתקבלת על הדעת".

צעדים אלו ננקטו בעקבות הממצאים הראשוניים של חוקרי תאונת הקונקורד ליד פריס לפני כחודש, בה נהרגו 113 איש. ממצאים אלו גורסים כי פיצוץ בצמיג המטוס היה "הסיבה העיקרית של התאונה", ואיש אינו יכול להבטיח כי פיצוץ כזה לא יקרה שנית.

אבל איגוד הטייסים הבריטי מערער על החלטת בריטיש אירוויז, באומרו כי לטייסים ולמהנדסים יש "ביטחון מוחלט" במטוסי הקונקורד של החברה. המזכיר הכללי של הארגון מסר כי הטייסים עדיין מאמינים כי מטוסי הקונקורד של בריטיש איירוויז הם בטוחים לטיסה.

"אף אחד לא מתייחס לנושא מאד חשוב", אמר המזכיר, כריסטופר דרייק. "בריטיש איירוייז כבר עשתה מספר שינויים והתאמות של מטוסי הקונקורד שלה, כתוצאה מההתנסויות של הטייסים והמהנדסים שלה. האם זה נלקח בחשבון, בהערכת כשירות הטיסה של מטוסי בריטיש איירוויז, בהשוואה לאלה של אייר פראנס"?

מבריטיש איירוויז נמסר בתגובה: "נחדש את טיסות הקונקורד רק כשאנחנו ורשויות כשירות הטיסה נהיה בטוחים לחלוטין שכל אמצעי הביטחון הדרושים נלקחו, לאור כל האינפורמציה האחרונה".

סר מלקולם פילד, יו"ר מנהל התעופה הבריטי, אמר כי היצרן האנגלי-צרפתי של המטוס, ביחד עם רשויות התעופה הצרפתיות, יידרש לבנות תכנית פעולה. הוא אמר כי זה בלתי אפשרי לאמר כמה זמן יידרש לכך, ובכך הוסיף לספקולציות, לפיהן הקונקורד לעולם לא יטוס יותר.

למרות התאונה הקטלנית בחודש שעבר, מטוס הקונקורד נמצא בשימוש התעופה האזרחית כמעט 30 שנה, ואחוז התאונות בו היה מעורב הוא הנמוך מבין מטוסי הנוסעים. הוא נחשב עד לא מזמן לאחד ממטוסי הנוסעים הבטוחים בעולם.