אוסטרליה: אלפי בעלי חיים נפגעו בשריפות

גל השריפות ההרסני באוסטרליה אומנם לא גבתה עד כה קורבנות בנפש בקרב האזרחים אך אוכלוסיית חיות הבר ספגה פגיעות קשות. אחת החיות שנפגעה בצורה הקשה ביותר היא דביבוני הקואלה החביבים. הבי.בי.סי מפרסם כי גורמים בארגון שימור החי מעריכים כי השריפות הביאו למותם או פציעתם של אלפי קואלות. בעלי חיים נוספים שנפגעו בדליקות הם הקנגורו, האופוסומים וציפורים וזוחלים מזנים שונים.

דובי הקואלה ניזונים בעיקר מעצי האקליפטוס, אך הרכבו המשומן של העץ גורם לו לבעור בקלות והדובים האיטיים לא הספיקו להימלט. איש ארגון שימור הקואלות אמר כי במקרה של שריפה הדובים יעלו לצמרת העץ ויכסו את החלקים הרגישים בגופם בעזרת כפותיהם – מה שכידוע לא ממש יעזור להם. החשש הוא שגם חיות שהצליחו להימלט, נפגעו מכוויות ובדרכי הנשימה. ההערכה היא כי יידרשו כעת כ-15 שנה כדי לשקם את אוכלוסיית דובי הקואלה.

14 יום לאחר פרוץ השריפות הראשונות במחוז ניו סאות' ויילס, בוערים עדיין יותר מ-100 מוקדי אש. המשטרה מעריכה כי יותר ממחצית הדליקות – מקורן בהצתות מעשה ידי אדם. עד כה נעצרו 23 חשודים בהצתות, מרביתם בני נוער וילד בן 9. יותר משלושה מיליון דונם של חורש טבעי וכ-170 בתים בפרברי סידני נשרפו בלהבות המלובות על ידי הרוחות והיובש. יותר מ-10,000 כבאים ומתנדבים, על סף תשישות, נלחמים בשריפות המתפשטות ובחילוץ בני האדם והחיות. תחזית מזג האוויר לשבוע הבא המבטיחה יובש ועליה בטמפרטורות, מדאיגה מאוד את הממשל האוסטרלי.