ערב הסעודית הולכת ומתגלה כאחת מבעלות הברית החשובות ביותר של המערב במאבק נגד אירן. לדוגמה, הסעודים, בשיתוף עם איחוד האמירויות, מציעים לספק לסין נפט כחלופה לנפט האירני שהיא עלולה להפסיד אם בייג'ין תתמוך בסנקציות נגד איראן במועצת הביטחון של האו"ם.
הסעודים לא שכחו כיצד בשנות ה?80, כאשר ריאד תמכה בסדאם חוסיין, חדרו כלי טיס אירניים למרחב האווירי שלה ואיימו על מתקני הנפט. ב?1996 הוציא לפועל חיזבאללה פיגוע במגדלי חובאר שבדהראן, תוך שהוא מסתייע בשלוחתו הסעודית שהתבססה על אזרחים שיעים. חקירת האף.בי.איי קישרה בין ההתקפות לבכירים אירנים ולמשמרות המהפכה. בתקופה האחרונה מנהלת סעודיה מלחמה עם אירן באמצעות שלוחותיה בצפון תימן.
האם ייתכן שהמזרח התיכון עומד בפני עידן חדש שבו ישראל וערב הסעודית נמצאות באותו צד של המתרס ויכולות להיות שותפות למאמץ לרסן את אירן?
הבעיה היא שלסעודיה יש גם פנים אחרות. 15 מתוך 19 טרוריסטים שהשתתפו בפיגועי 11 בספטמבר וכן מפקדם בן לאדן, היו סעודים. נתון זה הדגיש את מעורבותם של הסעודים באל?קאעדה ובקיצוניות הסונית. עוד מראשיתו התבסס השלטון הסעודי על ברית בין בית סעוד השליט למנהיגות הווהאבית הדתית, שהעניקה לו לגיטימציה תמורת סכומי כסף עצומים. המנהיגים הדתיים הווהאבים הקימו מערכות צדקה חובקות עולם כמו IIRO ,WAMY ו?AL-HARAMAIN. בשנת 2002 מצא צה"ל מסמכים הקושרים את IIRO באופן ישיר לתנועת החמאס, אם כי בשנים האחרונות חלה ירידה בתמיכה הסעודית, וזו הוחלפה בתמיכה אירנית.
מעורבות במימון טרור
גם חמש שנים לאחר פיגועי 11 בספטמבר, רבים מארגוני הצדקה הללו מעורבים במימון טרור. ב?2006 הכריז האוצר של ארה"ב ששתי שלוחות של IIRO מזרימות מימון לאל?קאעדה. שנתיים לאחר מכן הצביע על כל רשת AL-HARAMAIN כמגייסת כספים לאל?קאעדה. בעוד כוחות הביטחון הסעודיים היו מוכנים לדכא את פעילות אל?קאעדה בתוך הממלכה, הם המשיכו לתמוך בקבוצות קיצוניות מחוץ לגבולותיה.
על פי מקורות צבא אמריקניים שצוטטו ביולי 2007, הסעודים היוו את הגורם הזר העצמאי הגדול ביותר של כוחות זרים הנאבקים בארה"ב בעירק. יתרה מכך, בקונגרס האמריקני דווח ב?2009 כי תמיכת קרנות הצדקה הסעודיות בקבוצות טרור בינלאומיות עדיין מדאיגה את הממשל.
עדיין יש מקום לפקוח עין בוחנת על סעודיה. היא החלה אמנם ליישם חוקים חדשים בתגובה לביקורת אמריקנית, אך הדרך עוד ארוכה. בעבר ניסתה ערב הסעודית לשפר את תדמיתה על ידי דיבורים על שלום שהובילו לבסוף לתוכנית שלום. ייתכן כי בעתיד תרצה ישראל להעמיד במבחן את רצינות כוונות הסעודים, אך יש לזכור שהפקיד הסעודי שהיה הראשון לקדם את היוזמה היה עדאל ג'ובאייר, השגריר הנוכחי בוושינגטון, שנשלח לאחר פיגועי 11 בספטמבר לארה"ב כדי לסייע במאמצי ה"הסברה" הסעודיים.
על ישראל לנצל כל הזדמנות לקדם שלום מבלי לטהר את שמה של סעודיה כל עוד היא קשורה לארגוני טרור. לערב הסעודית ולישראל אינטרסים משותפים בעצירת הגרעין האירני. עם זאת, אסור שהדבר יסמא את עיני המערב או ישראל מלהתייחס לבעיה המתמשכת של קיצוניות סונית הזוכה לתמיכה מסורתית מצד סעודיה עד היום הזה.