"ספינת הנשק יועדה כנראה לחיזבאללה - ולא לרשות"

גורמים מדיניים בכירים בירושלים דחו הערב את דברי המקור האמריקאי ל"ניו יורק טיימס", לפיהם סביר מאוד שאוניית הנשק שנתפסה על ידי חיל הים יועדה לחיזבאללה, ולא לרשות הפלסטינית. הגורמים אמרו כי בידי ישראל הוכחות חותכות ומוצקות הקושרות את הרשות באופן ישיר להברחת הנשק. הגורמים ציינו כי חיזבאללה אינו זקוק להברחות נשק באוניות, מאחר שהנשק מגיע אליו ישירות דרך סוריה. הערב הותר לפרסום שמו של קברניט הספינה, עומר אכווי, קצין בדרגת אלוף משנה במשטרה הימית הפלסטינית.

במקביל שבו וטענו גורמים ביטחוניים כי רוב אמצעי הלחימה שהיו על הספינה נועדו לרשות. לדבריהם, ייתכן שכמה פריטים היו מיועדים לחיזבאללה. בקול ישראל דווח כי כל גורמי הביטחון עומדים על דעתם, שיש בידיהם עדויות הקושרות את חיזבאללה, איראן והרשות להברחה וכן לכך שהרשות מימנה את המבצע. נושא תפיסת האוניה יידון מחר בבוקר בישיבתה השבועית של הממשלה. לאחר מכן יקיימו ראש הממשלה, אריאל שרון, ושר הביטחון, מסיבת עיתונאים בנמל אילת.

עמוס הראל, רויטל לוי-שטיין וכתב "הארץ" מוסיפים:

הבכירים בוושינגטון אמרו ל"ניו יורק טיימס" כי "מוקדם מדי להטיח האשמות או להגיע למסקנות". "ברור שהעניין מאוד חשוב ואנו רוצים להיות בטוחים בעובדות שלפנינו", הוסיפו. הבכירים מסרו עוד כי ארה"ב היתה מעורבת במעקב אחר ספינות הנשק, אך לא בתפיסה עצמה.

מזכיר הממשלה, גדעון סער, אמר היום כי על סיפון אוניית הנשק שנתפסה בפעולת השייטת ביום חמישי לפנות בוקר, היה איש חיזבאללה. מקורות מדיניים בכירים ציינו היום כי בזמן ההשתלטות על הספינה שהה הרמטכ"ל, שאול מופז, במטוס בואינג של חיל האוויר, מעל ים סוף. בקול ישראל דווח כי מופז פיקד מהמטוס על המבצע ועידכן את ראש הממשלה, אריאל שרון ואת שר הביטחון, בנימין בן אליעזר, בהתפתחויות בשטח.

ספינת המסע, שעליה כמויות גדולות של נשק ו-13 אנשי צוות, נתפסה ביום חמישי לפנות בוקר, בפעולה של יחידות הקומנדו הימי בשיתוף יחידות נוספות של חיל הים וחיל האוויר בים סוף. בספינה, שנתפסה במים בינלאומיים, 500 קילומטרים מחופי ישראל, נמצאו 50 טון של אמצעי לחימה שונים, בהם טילי קטיושה, טילי נ"מ מסוג סטרלה וסוגים שונים של טילים נגד טנקים. לטענת ישראל האנייה יצאה מדובאי שבמפרץ הפרסי, והנשק האיראני שנתפס עליה יועד לרשות.

לדברי הרמטכ"ל, הספינה שייכת לרשות הפלסטינית ונרכשה על ידה. הרמטכ"ל ציין כי קברניט הספינה הוא קצין בכיר במשטרה הימית הפלסטינית. "ניסיון ההברחה הזה מעיד כאלף עדים על כוונות הרשות להמשיך במדיניות הטרור לאורך זמן", אמר מופז במסיבת עיתונאים שקיים אתמול בתל-אביב.

בערב שבת הגיעה הספינה "קארין אי" אל בסיס חיל הים באילת, נקשרה לרציף, והוחל בפירוק תכולתה. משקל הספינה 4,000-5,000 טון ואורכה 50-60 מטר. הציוד מורד מהאוניה באמצעות מנוף, בחבילות קטנות בכל פעם, כשהוא עטוף ביריעות כחולות, מטעמי בטיחות והסוואה.

מפקד חיל הים, אלוף ידידיה יערי, הגיע לאילת ביום שישי וערך תדריכים מבצעיים עם לוחמי הקומנדו שביצעו את ההשתלטות על האנייה. ל"הארץ" נודע כי ההשתלטות ארכה שלוש דקות בלבד, במהלכן לא נורתה אף לא יריה אחת. האלוף יערי אמר כי כי אמצעי הלחימה נארזו ב-83 ארגזים בתוך צינורות אטומים שיכולים להישאר מתחת למים. "זו מערכת שיוצרה במיוחד לצורך הברחה מתוחכמת בים", ציין.

איראן מכחישה כל קשר לספינה. דובר משרד החוץ בטהרן אמר כי איראן אינה משתפת פעולה עם הרשות בתחום הצבאי. גם הרשות הכחישה כל קשר לספינה. נביל אבו-רודיינה, יועצו של ערפאת, אמר כי זהו ניסיון ישראלי להכפיש את הרשות.