נשיא רוסיה: המצב בצוללת קריטי - פנה לנאט"ו בבקשה לעזרה

הבוקר יערכו הרוסים ניסיון שלישי לחלץ את צוות הצוללת הגרעינית "קורסק" השקועה מזה שלושה ימים על קרקעית ים בארנץ, מצפון לרוסיה. תנאי מזג אוויר וראות גרועים בעומק הים מנעו הלילה מצוותי החילוץ להשתמש בתאי הצלה שיכולים להוציא את החיילים בביטחה מהצוללת. ל-116 אנשי צוות הצוללת נשאר חמצן ל-48 שעות בלבד, אולם גורמים צבאיים מעריכים כי חלקם כבר לא בין החיים. נשיא רוסיה ולדימיר פוטין אמר בהתבטאות ציבורית ראשונה כי המצב בצוללת הוא קריטי. רוסיה פנתה לנאט"ו בבקשה לעזרה.

ניסיון החילוץ השני נכשל הלילה עקב תנאי מזג אוויר קשים באזור. סופה עזה משתוללת על פני הים, ובעומק הים מצליחים המחלצים לראות למרחק שני מטר בלבד. הרוסים מתכוונים להוריד לעומק הים "פעמוני צלילה", תאי לחץ המסוגלים להעלות בכל פעם 20 אנשים. באמצעות פעמוני ההצלה ניתן להעביר גם חמצן ומזון, אולם הספינה שאמורה להוריד את פעמוני הצלילה אינה מצליחה להתייצב באזור. בנוסף, בגלל זרמים חזקים בעומק הים, הצוללת אינה במצב יציב ובכל פעם שפעמון הצלילה נוגע בגוף הצוללת היא זזה ותא ההצלה אינו מסוגל להתחבר אליה.

כל צוות הצוללת שרוי בחשיכה מוחלטת מאז טבע כלי השיט לפני שלושה ימים. הדובר הוסיף כי המלחים שוכבים בתאיהם רוב הזמן, כדי לחסוך באנרגיה. קשר הרדיו עמם נותק. אתמול הצליחו הלכודים לאותת במורס על ידי הקשה על דופן הצוללת, אולם ההקשות נחלשות עם הזמן.

מפקד הצי הרוסי, האדמירל ולדימיר קורידוב, אמר כי אם המאמצים לחלץ את אנשי הצוללת באמצעות פעמוני הצלילה ייכשלו, ייעשה ניסיון להרים את כל הצוללת באמצעות שני מצופי ענק מתנפחים. שיטה זו מסוכנת, מפני שהצוללת עלולה להישבר בעת החילוץ ואז יאבדו כל הנמצאים בה.

במהלך המשבר סירבה רוסיה לקבל סיוע בינלאומי בפעולות החילוץ. בריטניה הודיעה כי היא מוכנה להטיס מיד צוללת זעירה למקום, וגם מדינות אחרות הציעו את עזרתן בידע ובציוד. אולם רוסיה דחתה את ההצעות, בטענה כי התיאום ושיתוף הפעולה עם כוחות חילוץ אחרים יגרמו לבזבוז זמן.
עם זאת כוחות צבא רוסיים ונציגי נאט"ו ייפגשו ככל הנראה בהמשך היום לדון בחילוץ החיילים, כך מסר דובר נאט"ו.

"יש סבירות גבוהה מאוד לכך שפגישה כזו תיערך, לפחות לדיון בנושאים טכניים", אמר הדובר. קצינים רוסיים המוצבים במטה נאט"ו בבריסל כבר קיימו ועידת-וידאו עם קציני נאט"ו.