אנה? סמאשנובה

אנה סמאשנובה (מדורגת 88 בעולם) רשמה הלילה את אחד הניצחונות הגדולים שלה בשנים האחרונות, כשמחצה את אנה קורניקובה (רוסיה, 71) - 1:6, 4:6, בחצי גמר טורניר אוקלנד. במשחק הגמר (הלילה, 02:00, שידור ישיר בערוץ 5) תפגוש סמאשנובה רוסיה אחרת - טטיאנה פאנובה, שניצחה את סילביה טלאג'ה מקרואטיה - 3:6, 2:6.

הקהל בטורניר, כמו גם אוהדי הטניס ברחבי העולם, חיכו לראות האם זה יהיה התואר הראשון בו תזכה קורניקובה והאם יש סימן כי 2002 תהיה השנה בה הטניסאית/דוגמנית הפופולרית כל-כך תצליח לפרוץ קדימה, אבל סמאשנובה לא התחשבה בכל זה ולא נתנה ליריבתה להיכנס למשחק עם שליטה בקצב המשחק מהפתיחה וניצחון קליל במערכה הראשונה (1:6).

במערכה השניה נראה היה כי קורניקובה מתעוררת. היא שיחקה אגרסיבי יותר, עלתה ליתרון ראשון במשחק - 1:2, אבל אז נכנעה לסבלנות ולדיוק של הישראלית והפסידה שלושה משחקונים ברציפות, שלמעשה סגרו את המשחק.

בסיום אמרה סמאשנובה: "אני לא חושבת שהיא שיחקה את הטניס הטוב ביותר שלה, אך גם אני לא שיחקתי את הטניס הטוב ביותר שלי. ידעתי שעלי לשחק גבוה ועמוק ולהריץ אותה סביב - וזה מה שעשיתי".

קורניקובה, המפסידה המאוכזבת, אמרה: "לא שיחקתי את המשחק שלי. היא שיחקה בסגנון שלה ואני ניסיתי להתאים את עצמי. שיחקנו נקודות ארוכות שזה מה שהיא רצתה, אני התכוונתי לעלות יותר לרשת וכשהצלחתי לעשות זאת גם התחלתי לזכות בנקודות".

לגבי השפעת הטורניר על המשך השנה שלה אמרה קורניקובה: "זו היתה התחלה מצויינת עם שלושה ניצחונות טובים. היום לא היה כל-כך טוב, אבל זה עוזר לי להתכונן לאליפות אוסטרליה הפתוחה".