שרותי הכיבוי בסידני טוענים כי ילדים משועממים הם האחראים להצתת שריפות הענק המשתוללות במחוז ניו סאות' וויילס. בין 21 החשודים שנעצרו עד כה, 14 ילדים - חלקם בני 9 בלבד.
אחד ממפקדי הכיבוי הסביר ל"טלגרף" הבריטי כי "מדובר בחופשת הקיץ (בחצי הכדור הדרומי), מזג האוויר חם והילדים משועממים. זה קורה כל שנה אבל ההבדל היחידי הפעם, הוא שהשריפות לובו על ידי רוחות צפון מערביות". השריפות באוסטרליה משתוללות מחג המולד וגרמו לאובדן של למעלה משלושה מיליון דונם של חורש טבעי. כותרת אחד העיתונים משקפת את זעם התושבים, כינתה את החשודים "21 השטנים". להצעת תושבים מקומיים להשליך את המציתים לשריפות שגרמו, הגיב איש שרותי הכיבוי בהצעת הנגד - "מוות בתליה".
את החשודים לכד כוח משימה משטרתי מיוחד שכונה "טורונטו". השוטרים איתרו שאריות של כלי הצתה בשני מוקדי שריפה שהוצתו ביום שלישי בפרברי סידני. עירנות של תושבים הביאה ללכידתם של מספר צעירים על אופנועים, בשעה שניסו להצית שריפות חדשות בשמורת הטבע הייחודית "בלו מאונטיינס". אחד מקציני המשטרה הציעה לטפל בקטינים שנעצרו בדרך חינוכית כמו שליחתם לטפל בנפגעי כוויות ובאזורים מוכי שריפות.
גל השריפות הנוכחי עדיין לא הגיע לממדי השריפה האדירה ב-1994 שפגעה בעיר סידני וגרמה למותם של ארבעה בני אדם. 11 בני אדם נעצרו אז בחשד להצתת השריפה. השריפה הקטלנית ביותר אירעה ב-1983 כש-76 בני אדם נספו בשריפת ענק בדרום אוסטרליה.
הערכה: ילדים משועממים הציתו את השריפות באוסטרליה
3.1.2002 / 10:51