מיקרוסופט הפסידה בערעור - הפרה פטנט בוורד

ענקית התוכנה מיקרוסופט הפסידה בערעור על פסיקת הפרת פטנט שכללה פיצויי נזיקין בסך 290 מיליון דולר וצו מניעה נגד שיווק מעבד התמלילים הפופולרי וורד. בית המשפט הפדרלי לערעורים בוושינגטון העניק למיקרוסופט ארכה עד ה-11 בינואר להסיר את הרכיב השנוי במחלוקת מתוכנת וורד, או להפסיק לשווק אותה.

התביעה הוגשה על ידי חברת i4i הקנדית, ונוגעת לפטנט על Customized XML, שפת תכנות המאפשרת לקודד מידע על מנת לתווך בין תוכנות שונות. מיקרוסופט אמרה כי היא עובדת על אפשרות להסרת הרכיב השנוי במחלוקת כבר מאז אוגוסט, אז ניתנה הפסיקה המקורית בתביעה, ובכוונתה להאיץ את התהליך "על מנת להסיר את האפשרות הלא-פופולרית הזו ממוצרינו".

לדברי החברה, גירסאות של וורד 2007 ואופיס 2007 מהן יוסר הרכיב הבעייתי, כבר יהיו זמינות לרכישה עד שצו המניעה ייכנס לתוקפו ב-11 בינואר. עוד הוסיפה מיקרוסופט כי גירסאות הבטא (ניסוי) של אופיס 2010 כבר אינן כוללות את הרכיב הבעייתי. החטיבה המשווקת את מערכת ההפעלה חלונות וחבילת התוכנות המשרדיות אופיס היא הפרה החולבת של מיקרוסופט, והיא לבדה נהנתה מהכנסות בסך 18.9 מיליארד דולר בשנת הכספים שהסתיימה ביוני.

i4i הביעה שביעות רצון מהפסיקה לטובתה, ומייסד החברה, מייקל וולפה, אמר כי "מדובר בצעד חשוב בשמירה על זכויות הקניין הרוחני של ממציאים קטנים". מיקרוסופט טענה כי בהתחשב בכך שהמוצר מהווה רכיב כה קטן בתוכנה שלה, הפיצויים שהוטלו עליה חסרי פרופורציה. אך בית המשפט קיבל את פסיקת הערכאה הנמוכה יותר, לפיה מיקרוסופט הפרה את הפטנט במכוון, ואף גרמה נזק כלכלי של ממש ל-i4i.